胡敦欣1936年10月20日出生于山东省即墨县（今青岛市即墨区），中国物理海洋学家，1961年毕业于山东大学（毕业前改组为中国海洋大学，今中国海洋大学）。1966年从中国科学院海洋研究所研究生毕业后留所工作。1979年至1982年在美国麻省理工学院、伍兹霍尔海洋研究所等做访问学者。1988年加入中国民主同盟。2001年当选为中国科学院院士。胡敦欣是中国科学院海洋研究所研究员、博士生导师，中国海洋湖沼学会理事长，国际黄海研究会会长。他推进了物理海洋与海洋沉积之间交叉学科领域的研究。

1936年10月20日，胡敦欣出生于即墨区。

1961年，从中国海洋大学（现中国海洋大学）毕业。

1966年，从中国科学院海洋研究所研究生毕业，师从物理海洋学家毛汉礼。

1979年8月—1982年7月，在美国麻省理工学院、伍兹霍尔海洋研究所等做访问学者。

1988年，加入中国民主同盟。

2000年，中美“海洋环流与气候环境联合研究中心”成立，胡敦欣担任中方主任。

2001年，当选为中国科学院院士。

2010年，领衔发起“西北太平洋海洋环流与气候试验”（NPOCE）国际合作计划，并任其科学指导委员会主席。

2021年，受邀到中国海洋大学崂山校区海洋科技楼作了题为“创新能力提升与科学研究发现”的学术讲座。

胡敦欣在太平洋发现并命名“棉兰老岛潜流”，改变了有关太平洋边界流动力学结构的传统认识，对海洋经向热量输送、平衡和气候有重要影响。他的主要成就包括：（1）在太平洋发现“棉兰老潜流”等三支潜流，是热带西太平洋的两项重要科学发现之一；（2）在中原地区陆架发现中尺度涡旋“东海冷涡”，开创了中国陆架中尺度涡研究；（3）发现“陆架上，凡有上升流的地方，海底沉积必为软泥”的科学规律；（4）发展Hidaka等沿岸上升流经典理论；提出“浙江省沿岸上升流的非风生机制”，修正了风生上升流的传统观念；（5）在国际上率先开展陆架海洋通量研究，得出“东海是大气二氧化碳汇区”的重要结论。

根据2021年6月中国科学院海洋研究所网站显示，胡敦欣先后发表论文230余篇，专著6部。2015年领衔在《自然》期刊上发表《太平洋西边界流及其气候效应》评述一文。

胡敦欣认为，用“从严治学，力戒浮躁”来教育学生，让他们在自己的学业上逐步前进，一步一个脚印，为以后的科研工作打下坚实的基础是非常必要的。“从严治学”主要是让年轻人养成求真务实的严谨作风、埋头苦干的“老黄牛”精神和“拼命”执著精神。

根据2021年6月中国科学院海洋研究所网站显示，胡敦欣先后获得中国科学院杰出科技成就奖、重大科技成果一等奖、自然科学二等奖等多个奖项。