故事背景设定在1915年，
袁世凯阴谋恢复帝制，各地军阀混战，民不聊生。韦拔群为寻找救国之路，从桂林政法学堂弃学出游，目睹了社会的腐败后，决定投身革命。他偷卖了家中的几头大牛，凑够路费，串联了
陈达、铁民等百名家乡子弟，打着“护国讨袁，应募出征”的大旗投军。在
护国军里，韦拔群目睹旧军队欺压百姓，愤而反抗，最终被连长关进监牢。获释后，他进入贵州讲武堂学习军事。
“
五四运动”爆发后，
韦拔群离开贵州讲武堂来到重庆任上尉参谋，继续为革命奔走。他回到家乡，看到名目繁多的征税告示，愤怒地撕毁了“团防捐”告示，号召群众起来抗捐。在多次与反动势力的斗争中，韦拔群逐渐认识到只有共产党才能救中国。他变卖家产，在家乡东兰武藏的岩洞里办起农民运动讲习所，组织农会，成立了农民自卫军，对土豪劣绅展开斗争。
最终，韦拔群在共产党的领导下，率领农民自卫军参加了
百色起义，编入了
中国工农红军的行列，成为了一名坚强的无产阶级战士。