黑白影片《苦儿弱女》是一部由
张石川执导的无声黑白电影，讲的是母亲学孟母搬家断机，使小慧从此用功。无奈家中失火，母亲一病之下撒手人寰。小慧卖身葬母，感动了落魄的老周和女儿有容。有容为帮父亲还债小慧葬母，卖身金家作婢，受尽折磨。老人在家中思念成疾，怀抱有容的被子死去。小慧去金家报丧，途中救了律师方振华的性命。此时金家恶奴又在吊打有容，小慧引警察将其抓捕。岂知金钱万能，恶奴反诬有容小慧串窃。方律师此时挺身而出，打赢了官司，并收养了二人。小慧有容终于可以读书了。
少年
于小慧自幼失去父亲，家境贫寒，母亲通过织布维持生计。受环境影响，小慧曾有偷赌游荡的行为，不愿学习。母亲多次教育无效后，决定搬家以改变环境，并通过断机杼的方式规劝小慧，最终使他回心转意，发愤用功。不幸的是，一场火灾摧毁了他们的家，母亲因此病逝。小慧试图卖身葬母，但无人愿意收留他。此时，一位名叫周一平的老人，因同情小慧的遭遇，将他带回自己家。周一平家境同样贫寒，债台高筑。为了偿还债务，他不得不将女儿有容卖给地主金利森为婢，并用剩余的钱资助小慧葬母。一天，周一平因思念女儿而至金家后门探望，遭到金利森的毒打，小慧将其救回时，周一平已经气绝身亡。小慧向有容报丧后，路上遇到恶徒持枪抢劫律师
何启华，他勇敢地救了何律师。何律师脱险后询问小慧的姓名，但小慧未及回答便匆忙离开。隔日，小慧去探望有容时，被金利森夫妇诬指为贼并报警逮捕。在庭审中，何律师得知情况后为小慧辩护，法庭最终判决小慧无罪，并判定金利森买婢行为违法，恢复了有容的自由。何律师还慷慨地帮助这对苦儿弱女继续上学。