1937年小学毕业,与妹妹水娟进本村科班,拜在
金铨师傅门下,改名燕丽,工生。她在同科姐妹中是个“秀才”,机灵聪慧,学戏既快又好。
1938年加入
王湘芝剧团,并拜王湘芝为师,人称小湘芝。她体态娇小,师命改旦,意在培养她与自己师徒配当。王爱徒胜妹,事事处处指教提携。吴敬师胜姐,虚心学习,进步飞快。姐妹生旦活跃在戏曲舞台上,吴在《毛龙作吊》《
盘夫索夫》《
碧玉簪》中扮刁刘氏、
严兰贞、
李秀英,王则饰毛龙、曾荣、
王玉林,成为舞台“伉俪”。姐妹配合默契,珠联璧合,很快红遍
温州市、
台州市等地,被誉为“浙东
越剧皇后”。
1950年春随军队撤至台湾。到台后不久,“虎风”离开军队,回民间新组中华越剧团。吴主演《
红娘》轰动宝岛,为越剧在台打开局面立下头功。
2012年,89岁的吴燕丽从台湾移居家乡
嵊州市,并向
越剧博物馆无偿捐赠了戏服、剧照、道具等300多件珍藏物,“那时候老人说,这些物品是越剧在台湾发展的见证。”
吴文武基本功均很扎实,身段动作敏捷灵活,嗓音圆润优美,念白口齿伶俐清晰,唱腔韵味浓郁,咬字正,喷口有力,不用扩音器也能字字送到剧院每个角落观众耳里。表演细腻,刻画人物性格鲜明真切,栩栩如生。她戏路宽广,花旦、青衣皆能演。花旦的代表作有《
红娘》中的红娘,被台湾艺界和观众誉为“活红娘”;《叶香盗印》中的叶香,塑造了一个机灵有胆识、聪明有谋的小丫环;青衣的杰作是《方玉娘哭塔》中的方玉娘《志贞哭图》中的王志贞,表演真切,演到动情处能催人泪下。由于她先是习生,故女扮男装戏如《
卓文君》和《龙凤花》剧中前是旦(女)后扮生(男)被观众赞为“小生打扮比真小生更潇洒风雅,使人醉倒”。