砂田，又称石田，起源于明清时期的甘肃省及定西市地区（中原地区西北部），是一种独特的土地利用方法。通过在土壤表面铺设不同粒径的砾石和粗砂，形成了一种保护性耕作方法，主要用于增加农作物产出。砂田具有蓄水、保、增温、压碱和保持地力的作用，尤其适用于西北干旱地区。砂田的建造和耕种特点使其在干旱条件下仍能获得丰收，对抗碳酸钠泛碱现象，并提高土地温度，促进农业生产。砂田的使用已从兰州市扩展到庆阳市、河西以及宁夏回族自治区、青海省部分地区。

砂田的建造宜选平坦土地，坡地坡度应小于15度。荒地先经平地后再盖砂石，厚度约10厘米。熟地先耕翻晒垡，施足基肥，平整后盖砂石。禾谷类作物用砂田播种将种子播入砂石层下的土壤表面；瓜、菜类作物应挖穴扒开砂石点种后再覆盖。砂田作物收获时拔除秸秆，不留残茬，避免了一般免耕农田的弊病。长期种植作物后，砂、土逐渐混合，导致砂田老化，需铲除老砂，重铺新砂石。

砂田按使用年限分为新砂田、中砂田与老砂田，按有无灌溉条件分为旱砂田与水砂田，按砂石状况分为卵石砂田、绵砂砂田与破石砂田。旱砂田使用年限较长，20年以前为新砂田，20～40年为中砂田，40年以上为老砂田。水砂田年限较短，其中3年以前为新砂田，4～5年为中砂田，6年以上为老砂田。砂田老化后需重铺新砂石以恢复效果。

砂田的建造首先选择适宜的土地，平坦或坡度不超过15度的坡地。荒地上先平整土地，再覆盖砂石，厚度约10厘米。熟地则先翻耕晒垡，施足基肥，平整后铺砂石。覆盖砂石后通常不再耕耙，但作物收获后遇雨可砂。

播种时谷类作物可用砂田播种耧将种子播入砂石层下的土壤表面；蔬菜、瓜类作物则须挖穴扒开砂层，点种后覆盖。播量可少于一般农田。对种蔬菜、瓜类作物的水砂田，每年应按穴距扒开砂、石施肥；对种谷类作物的旱砂田，一般在中期以后才施肥。砂田栽培时起砂、铺砂的劳动量较大，施肥也较困难。但收获时拔除秸秆、茎蔓，不留残茬，没有一般免耕农田因残茬覆盖而产生有毒物质、地温降低和病虫害增加等弊病，故是一种特殊的免耕农田。