1948年，考入
松竹公司任助理导演，其间开始发表剧本；1954年成为独立的电影剧作家；1994年，因拍摄电影《彩虹桥》而获得
第17届日本电影学院奖最佳导演和最佳编剧提名。
松山善三出生于日本神户，在
神奈川县横滨县长大。1944年从横浜第三中学校（现神奈川県立横浜绿ヶ丘高等学校）毕业后，考取岩手医学门学校（现
岩手医科大学），但于1946年离开学校转而从事影视制作。
1954年成为独立的电影剧作家。主要的电影剧本有:《荒城之月》（1954）、《美好的岁月》(1955)、《泉水》(1956)、《
黑河》(1957)、《做人的条件》(1959)等。最后一部获《电影旬报》评选的1961年度剧本奖。
1961年自编自导了第一部影片《无名，贫困，美丽》，描写一对聋哑夫妻的生活与爱情，被评为日本当年10部优秀影片第5名，并获《每日电影》奖的蓝绶带奖和优秀剧本奖。参与编导的电影《虹之桥》（又名：彩虹桥）获1994年
第17届日本电影学院奖最佳编剧（提名）、最佳导演（提名）。