OGLE-TR-122是一个位于99光年外
船底座Ⅹ的
联星系统。这个联星系统中拥有一颗目前已知直径最小的
主序星OGLE-TR-122b。OGLE-TR-122b是由光学重力
透镜实验(Optical Gravitational Lensing Experiment,简称OGLE)通过观测它遮掩主星而发现的。这个联星系统的轨道周期大约为7.3天,其主星OGLE-TR-122A被认为和
太阳的
物理性质相似。
天文学家最近发现了一颗到目前为止的所知道的最小的
恒星,仅仅比
木星大16%,但是比已知的其他
星系的
行星要小。这颗恒星处于
太阳系和
银河系的中心之间,与一颗类似太阳的恒星相伴。从地球上观测,当它在那颗比它大的恒星前面经过时,天文学家发现了这颗袖珍的恒星,并根据从它所在的系统当中输出的光线对其进行了测量。OGLE-TR-122b的半径大约为0.12太阳半径(或者比木星半径大16%),质量约为0.09太阳质量(或约等于木星的96倍)。因此,它的密度大约是
太阳的50倍。OGLE-TR-122b的质量接近氢聚变型
恒星最小质量的极限(0.08太阳质量)。对它经过主星表面的观测第一次提供了半径接近
木星的恒星的直接证据。
这颗恒星被命名为OGLE-TR-122b.。每7.3天围绕那颗比它要大的恒星环绕一周。因为它的质量相对较小,这颗最小的恒星与太阳这样的恒星相比,核能的产量相对较低。
OGLE
中国空间站工程巡天望远镜发现OGLE-TR-122每隔7天6小时27分钟,亮度就会出现百分之1.5的下降,每次下降仅持续3个多小时(大约188分钟)。FLAMES/UVES在2004年3月所做的测量表明,径向速度在此周期内变化的幅度约为20公里/秒。这是一个明显的信号,表明一颗接近氢
核聚变极限的极低质量
恒星正绕着OGLE-TR-122运转。这颗伴星被称为OGLE-TR-122b。
马赛
普罗旺斯天文台的弗朗索瓦·布奇(Franç;ois Bouchy)解释说:“结合OGLE收集到的信息,我们的光谱数据可以让我们确定系统中较重恒星的本质,它看起来像是一颗类日恒星。”
然后,这些信息又可以用于测定小得多的
伴星OGLE-TR-122b的质量和半径。事实上,通过掩食时亮度下降的幅度可以直接估计出两颗恒星半径的比例。一旦较大
恒星的质量 被确定,光谱观测获得的轨道信息就能唯一地确定伴星的质量。
天文学家们发现OGLE-TR-122b的质量为
太阳的十一分之一,直径仅为太阳的八分之一。也就是说,尽管这颗恒星的质量仍然相当于
木星的96倍,但它只比这颗
气态巨行星大了16%!
现在的宇宙中拥有无数恒星,但这一时代终将过去。宇宙中有限的氢燃料将在数万亿年后完全耗尽。一旦宇宙中的
氢气用尽,新的
恒星也就无法形成。
大质量恒星最先开始消亡,接着是类似
太阳的中等质量恒星,最后,将留下最小的恒星,数百万亿年以后,它们也会逐渐消失。慢慢的
宇宙将变得越来越冷,越来越暗,直到最后一颗恒星熄灭,宇宙将再次陷入混沌与黑暗之中。
无论如何,恒星的时代都将终结。虽然能够
核聚变的不只有氢,但无论如何,宇宙中可以用于核聚变的能量都是有限的,而
恒星无法进行核裂变。可以想象一下那时候的宇宙,到处遍布着黑暗而冷却的
中子星、
黑矮星、黑洞,失去母恒星的
行星、
卫星、和
小行星等,
彗星也不会再出现。