宣莲的发源地为
西联乡壶源村，始种于
天宝显庆年间（656年～660年）。清朝
爱新觉罗·颙琰六年（1802年），宣莲被列为朝廷贡品。宣莲主要产自武义南部山区的柳城区域发展联盟和桃溪区域发展联盟（
柳城畲族镇、桃溪镇、西联乡、
坦洪乡），该地区所产莲子有着颗大粒圆、饱满肉厚、营养丰富、药用价值高等特点。
宣莲产于原浙江宣平县，现属
武义县县柳城族镇（主要产地是武义的柳城、西联、大源、泽村等乡镇），故名。是
浙江省的一种名贵特产，据《
宣平县志》记载：莲子，一名
莲蓬，向无种者，始种于清
爱新觉罗·颙琰年间（1796——1820），宣平莲子是
清代贡品，是中国三大名莲之一。在7-8月是荷花盛开的时间，具有极佳的观赏价值。
相传，清嘉庆年间，
浦江县有个祝老大，躲债到宣平
西联乡壶源行政村下塘自然村，在山脚开出几丘稻田。第二年，田里长出一朵荷花，香气扑鼻，子实也香气沁人。从此，祝老大就以种莲为业。一晃十几年，祝大背上十几斤莲子回故乡探亲，路过金华罗店歇宿，宿费不够，就抓几把莲子给店家。店家满心欢喜，珍藏起来。一天，一京城官亲路过罗店，店家拿出莲子煨鸡饷客。客人食之，问是何山珍海味。店家说是宣平莲子煨鸡。客人说，全国闻名者为
湘莲，可也无此鲜香！店家奉献剩余莲子，官亲回京又奉献皇帝。皇帝赞赏宣莲，下诏官府每年进贡十二担。从此，宣莲身价百倍，一斤竟值一担谷。于是，各地竞相种莲，但色香味皆不及宣平莲子。
浙江省武义县县于1995年11月20～30日在县城举办首届“武义宣莲节”，同时也举办一年一度的温泉节。以温泉为依托，扩大旅游观光活动范围，把这个历史上命名为壶山的江南温泉之乡——宣莲之乡介绍给国内外朋友，也希望通过办节招商引资，搞活武义经济，繁荣城乡市场。
武义盛产宣莲，宣莲曾为历代贡品，以其质佳味美而与福建武夷山产
建莲同为“江南二宝”，名扬四海。宣莲名称来由是柳城镇原为旧县名
柳城畲族镇，明、清皆称
宣平县，1958年撤销并入
武义县，故称宣莲。莲为睡莲科植物，有很高的欣赏价值，浑身是宝。古代文人多有所咏，
周敦颐的《
爱莲说》中有“……予独爱莲，出于淤泥而不染，濯涟漪而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉……”形容莲洁身自好，令人赞叹。
武义多湖沼、池塘，群众有种植莲的悠久历史，春来茶叶竞发，嫩苔出水，晴蜓游戏于其上；夏至，接天荷叶无穷碧，映日荷花别样红；秋降，荷花朋而荷叶稀，荷杆独撑，沿湖残荷听雨，最是撩人；冬临，湖水瘦而山川寒，荷钱不发，静待春暖L7举办武义宣莲节虽看不到“红白莲花开共塘，两般颜色一般香，恰如汉殿三千女，半是浓装半淡装”的美丽景色，但秋末冬初的宣莲节却迎来了莲子的丰收。
武义县以莲为主，兴办厂宣莲系列保健食品加工企业及化妆品企业，武义宣莲节期间，举办了物资交流会、莲系列产品展销会、温泉之旅、
武义江一日游、
金华市一日游等活动，吸引了大批观光客。莲花代表美，而且象征吉祥、平安；莲花还代表冲异，“
大日如来所经行之处，足所履迹皆有莲花之纹”，
睡莲被佛教尊重，历史上有莲花夫人的传说。
武义县县举办宣莲节、温泉书以其土特产优势及温泉的迷人风光，招揽外商前来参加物资交流及旅游观光，用
金华火腿、
绍兴酒、武义藕粉、
酥饼、东阳木雕等土特产及风味小吃招待佳宾，使金秋季节的武义增添一份欢乐气氛，让宣莲之乡沉浸在丰收的喜悦中(武义县还是服饰精品“好来西”的创始城)。