激发素（elicitins）是由疫霉属（Phytophthora spp）等真菌分泌的一类蛋白质，能够引起茄科、十字花科等多种植物产生过敏性反应（hypersensitive response, HR）和系统获得抗病性（systemic acquired resistance, SAR）。这些蛋白质还具有转移植物固醇的能力，其形成的甾醇-激发素配位化合物对于激发素与受体蛋白之间的相互作用以及激活抗病防御信号传递途径至关重要。

激发素是一种能够引发植物免疫反应的重要分子。它们通过与特定的受体蛋白结合来启动一系列的防御机制，包括细胞死亡和抗病基因的表达。这种现象被称为“保卫假说”，即病原体产生的激发素可以被宿主识别并触发防御反应。此外，激发素还能促进甾醇的转移，这可能是其发挥生物学功能的关键步骤之一。

激发素的研究及其在植物抗病基因工程中的应用具有广阔的前景。利用激发素的特性，科学家们正在探索如何培育出更广泛的抗病作物品种，以提高农业生产效率和减少农药使用。