牛玉琴，中国共产党党员，靖边县东坑镇金鸡沙村农民。1949年出生于陕西省榆林市靖边县东坑镇金鸡沙村。曾当选九届、十届全国人大代表，是中国首位女性防沙治沙英雄。

1967年，牛玉琴嫁到金鸡沙村，通过养殖成为万元户。1985年，她和丈夫承包了1万亩荒沙地，开始治沙造林。1988年丈夫去世后，她依然坚持治沙。1988年起当选为陕西省七届、九届、十届人大代表。1990年，被评为“全国三八红旗手”。1993年，获得联合国颁发的“拉奥博士奖”。1995年，被中华全国妇女联合会、工会等评为“十大杰出女性”和“劳动模范”。1997年，她再次承包了1万亩荒沙地。1998年，与电力公司合作成立公司，出任董事长兼总经理。1998年起当选为九届、十届全国人大代表。2009年，获得“中国生态贡献奖”。2013年起，她和家人试验嫁接技术，取得成功。2015年，她被全国绿化委员会、国家公务员局、国家林业局授予全国“治沙英雄” 称号。2019年，嫁接的红松第一次结果，意味着该嫁接技术可以大面积推广。

30多年来，牛玉琴植树2800万棵、造林11万亩，使当年的不毛之地变成了现在的人造绿洲，将风沙逼退10多公里，为当地农牧业的发展创造了有利的环境条件，牛玉琴被誉为“治沙女杰”。

1966年，17岁的牛玉琴从定边县嫁到了靖边县金鸡沙村。这里地处毛乌素沙地南缘，常年饱受风沙之苦，风卷黄沙，蔽日遮天，白天刮风需点灯，沙打窗户半夜醒。在村里，丈夫张加旺是外来户，势单力薄。

1985年，为了改善生存环境，也为了在村里争一口气，过上好日子，牛玉琴和丈夫变卖家产，与当地政府签订荒沙承包治理合同，在缺技术、缺劳力、缺资金的“三无”情况下开始了人与沙的较量。牛玉琴和她丈夫白天栽树苗，夜里睡沙坑，饿了吃糠窝窝，渴了喝地下水，但是，1987年春天，一场特大沙尘暴让牛玉琴的治沙造林事业在起步阶段便遭遇挫折，6000多亩林地8万多棵树苗被吹得东倒西歪，许多苗子被连根拔起。突如其来的打击并没有让她气馁。牛玉琴索性与家人住进了离治沙点更近的地方，用人背驴驮的方式运送树苗和生活物资。她聘请30多人连续奋战二十多天，栽植杨树、榆树及北沙柳近10万株，使承包的1万亩荒沙地初步得到治理。

1986年，丈夫张加旺被确诊为骨癌重症，3年多时间里进行了7次手术，还做了左腿截肢。但不幸，张加旺还是在1988年5月离开了人世。期间，牛玉琴患急性阑尾炎住进医院，患精神病的婆婆多次发病。无奈之下，牛玉琴生生抽掉了刀口缝合线，在手术仅仅5天后回到了乱成一团糟的家和承包的那片荒沙地。牛玉琴在“妇尽夫愿”纯朴思想的支撑下，选择了坚持治沙的信念。困难没有击垮牛玉琴，也没有让她停下前行的脚步。从此，那块叫“一钵树”的大沙梁上总能看到一个孤独的女人扛着铁锹的身影。天天满脸沙、干活儿一身汗，牛玉琴就这样在毛乌素沙漠留下了无边的绿色，使当年的不毛之地变成了现在的绿洲，将丈夫生前画下的造林版图扩大了近7倍。

1988年起，牛玉琴当选为陕西省第七届、九届、十届人大代表。1988~1989年，陕西省人民政府和陕西省妇联授予她“劳动模范”和“三八红旗手”。从1988年到1992年，牛玉琴豁出命来造林，治沙事业的发展壮大的同时， 不忘父老乡亲，牛玉琴牢记着加旺临终前的叮咛：“等林子有了收入，先给咱村盖一所小 学，好让娃娃们都有书念。”1990~1993年期间，中华全国妇女联合会、林业部等单位授予她“全国三八红旗手”“双学双比女能 手”“全国绿化奖章获得者”等称号。1993年，牛玉琴用林场和卖羊绒等收入的3万元在村 里盖起了一所有八间校舍的小学。牛玉琴又从她和加旺的名字中各取一个字，命名学 校为“旺琴小学”，解决了周边80多名孩子的上学问题。她先后争取资金1100万元，为本村通了电，铺通了12公里柏油路，为本村380户村民安装了电话和电视装置，为2个村民小组安装了自来水，为24户贫困村民进行了移民安置，修建起东坑中学两栋教学 楼。同年10月6日，牛玉琴作为中国妇女第一人，走进泰国王府，在这里接受联合 国粮农组织颁发的“拉奥博士奖”。1994年，她被林业部、陕西省妇联、陕西省林业厅等评为“二期陕北防护林绿化奖 章获得者”和“文明、奉献之家”。

1995年，她被中华全国妇女联合会、工会等评为“十大杰出女性”和“劳动模范”。同年她被联合国防止沙漠化公约组织邀请去作报告。1996年，她又被中央组织部评为全国“优秀共产党员”。1997年，她带领子孙们承包了内蒙古自治区乌审旗境内荒沙1万亩；1999年，又承包伊当湾村荒沙7万亩；1998年4月，加玉林场与西北电力集团公司合作，成立了靖边县绿源治沙责任有限公司，牛玉琴出任董事长兼总经理。1998年起，当选全国第九届、十届人大代表，中国共产党十七大代表。1999年公司又与东坑中学，伊当湾村委协商利用三年时间三方共同治理该村7万亩荒沙，用林地的收入再投 入滚动发展。在林地中发展水地620亩，打井8眼，基础设施配套，建立了沙地农业示范区。同年，她被全国绿化委员会、全国各族农村妇女“双学双比”竞赛活动领导小组 评为全国“十大绿化标兵”和全国“十大农民状元”。2000年，再次承包周边村荒沙2万亩进行治理。经过十几年艰辛努力，牛玉琴一家累计投资860多万元，栽植杨、柳、榆等树木700多万株，北沙柳、柠条锦鸡儿、紫穗槐等4万亩，使11万亩荒沙得到治理，林草覆盖率达85%。

2000年起，当选榆林市第一届至第四届人大代表和人大常委会委员。同年，牛玉琴积极响应党中央西部大开发“封山禁牧，退耕还林”的号召，在承 包本村已治理好的荒沙地上投资30多万元，搞起了移民工程，将南部山区24户特困户移到本村，并为移民平整了水地，实现了水、电、路三通，使他们的生活有了保证，该村取 名“绿源村”，这 24 户移民同时也加入了她的治沙公司。 2001年，她因在三北防护林体系（1978~2000年）建设中，成绩显著，被国家林业 局评为先进生产者。2002年，她被国家林业局评为全国防沙治沙十大标兵。同年，她多方争取资金，投资100多万元改造东坑至金鸡沙道路为石子路11公里，改善了交通条件，最近又筹资500多万元，在原石子路面的基础上铺上柏油路面，为当地农民打开了致富通道。

2006年，牛玉琴开始在原灌木林地(退化林地)更换新树种，改变了过去造林树种单一的现状。为了治好沙地，牛玉琴经常让三儿子张立强到全国各地考察，学习先进做法。2009年筹资380万元修通了 7.4 公里林区公路。同年，她被全国绿化委员会授予“中国生态贡献奖”。从2013年起，牛玉琴带着家人在自家林地上开始在樟子松上嫁接果子松、章武松、白皮松、长白松的试验，嫁接成活率达到97%以上，取得了成功。2015年，她被全国绿化委员会、国家公务员局、国家林业局授予全国“治沙英雄” 称号。2019年，嫁接的红松第一次结果，意味着该嫁接技术可以大面积推广。

1988~1989年，陕西省人民政府和陕西省妇联授予她“劳动模范”和“三八红旗手”称号。

1990~1993年，中华全国妇女联合会、林业部等单位授予她“全国三八红旗手”“双学双比女能 手”“全国绿化奖章获得者”等称号。

1993年10月6日，牛玉琴作为中国妇女第一人，走进泰国王府，在这里接受联合国粮食及农业组织颁发的“拉奥博士奖”。

1994 年，她被林业部、陕西省妇联、陕西省林业厅等评为“二期陕北防护林绿化奖章获得者”和“文明、奉献之家”。

1995年，她被全国妇联、工会等评为“十大杰出女性”和“劳动模范”。

1996年，她又被中央组织部评为全国“优秀共产党员”。

1999年，她被全国绿化委员会、全国各族农村妇女“双学双比”竞赛活动领导小组评为全国“十大绿化标兵”和全国“十大农民状元”。

2001年，她因在三北防护林体系（1978~2000年）建设中，成绩显著，被国家林业局评为先进生产者。

2002年，她被国家林业局评为全国防沙治沙十大标兵。

2009年，她被全国绿化委员会授予“中国生态贡献奖”。

2015年，她被全国绿化委员会、国家公务员局、国家林业局授予全国“治沙英雄” 称号。

牛玉琴对公公、婆婆孝敬，对丈夫忠贞，对父老乡亲充满爱心，因为有了牛玉琴一个 原本不幸的家庭变成了一个幸福的家庭。这是她大爱无私的精神。牛玉琴表示挣多少钱，干多大事，这些都不重要，家庭和睦最重要，儿子儿媳们孝顺，一大家子现在有二十几口人，三个孙女，四个孙子呢。”站在院里，2019年70岁的牛玉琴说自己心情舒畅，每天都过得很幸福，种花、养狗、养鸡、养鹅，还能自己挑水浇树。

如今，她的儿子张立强接过母亲治沙事业的接力棒，走上了一条新的治沙路，带领全村乃至周边各村的群众，为实现生态效益与经济效益双赢不断努力着。张立强表示：“带领周边的村民栽种了文冠果、欧李等经济林数万株，主要栽种的就是耗水量低、叶面蒸腾量少的树种。后期会改良樟武松和果子松两个树种，防止出现二次沙化现象。”

牛玉琴从事的事业，是蓝天下最美好的事业，是在呵护人类赖以生存的地球家园， 功莫大焉，她用半个世纪的努力，推进了物质文明、精神文明和生态文明建设，她不愧是中华大地上一个执著前行的“文明使者”（榆林日报评）

牛玉琴用一生的执着与奋斗，不仅在沙漠中浇灌出“绿色希望”，也使自己收获了众多荣誉。但成名后的她仍保持着陕北农民的本色，朴素的衣着没有变，身上的汗水没有断，治沙造林的步子更快了。30多年来，她带领家人和乡亲植树造林2800多万株，用辛勤汗水在不毛之地浇灌出“人造绿洲”。（华商网评）

多年来，牛玉琴凭着战胜沙害的坚强信念，用顽强的毅力和辛勤的汗水，矢志不渝地和沙魔斗争，为保护和改善沙区生态做出了突出贡献。（中国日报评）

联合国开发计划署，曾将牛玉琴的治沙奇迹拍成电视片，向世界各地推广介绍，治沙造林出了名，牛玉琴成了全国治沙劳模。

导演杨阳以治沙英雄牛玉琴为故事原型，拍摄了《牛玉琴的树》电视剧，该剧于1995年在中国大陆播出，萨日娜、彭军、傅亚南、钟新民等为主演。该剧以中国十大女杰、治沙英雄牛玉琴为故事原型，艺术化地再现了牛玉琴的光辉人生，是一部弘扬时代精神和伟大人性的电视剧。该剧获第十六届“中国电视剧飞天奖”短篇电视剧一等奖等奖项。