吉良亲贞在天文10年(1541年)出生,是家中的次男。他的初阵是
长滨之战,与哥哥元亲一样。在永禄6年(1563年),他因为元亲的命令而成为土佐吉良氏的婿养子并继承其家督。作为元亲的最得力的部将,亲贞从没有让兄长失望。尤其在1569年进攻土佐高冈郡时,亲贞力攻户波城、寝返久礼城、智取莲池城,在武勇、谋略上都有出色表现。
在天正3年(1575年),
一条兼定为了恢复领地而开始进攻土佐,长宗我部氏在一时间陷入莫大的困境中,不过亲贞在
渡川之战中大破一条军,成功将其击退。
亲贞与一条家有很深的感情,不但父亲曾一再叮嘱,而且自己的领地还与一条家比邻。此外还曾经数次担任一条、长宗我部家的联姻、外交使者。甚至曾受一条家所托代管过中村城。在这种情况下,亲贞当然不能理解兄长元亲对一条家的讨伐。但是其“此举将遭天谴”的劝说也不能打消兄长的野心。