释教是指释尊所说之教法，即佛教，相对于中原地区的儒教、道教，而称释教，然则特用此称者，源于我国古来佛教与道教并称时，各取其教祖之名，称为释老，遂称释教。

记载于《弘明集卷十一》孔稚珪书并答云：‘情于释老，非敢异同。’又如魏书等置释老志，皆属其例。

背景

佛教的产生背景是古印度不平等的种姓制度，因而佛教主张众生平等和因果报应。

佛教的基本教义称为"四谛说"，即苦谛、集谛、灭谛和道谛。苦谛主要说明人世间充满痛苦，说明人生是一个连续不断的痛苦过程，即“苦海无边”。集谛则是探讨造成痛苦的各种原因，把人的痛苦归为人的欲望。灭谛讲述了断灭世俗诸苦的根本，即消除欲望，而达到无苦的境界。道谛阐明进入涅境界的方法。

佛教是通过西域辗转来到中原地区的。经过梵语西域各族语言（比如什么吐火文呀、什么这个文那个文的），最后到汉语。

那么佛陀最初，也就是释迦牟尼被称为浮屠，经过西域传到中土以后，就被翻译为佛陀，那么将此教称为佛教。佛陀释迦牟尼说之教，既称为释教。