体大，尾粗壮有力，用於自卫和游泳。头长，眼、耳、鼻孔均位于头顶，游泳时头稍露出水面。与鳄不同之处为鳄的吻较宽大，闭口时下腭两边的第四齿伸出吻外。肉食性。栖於较开阔的水域(如湖泊、沼泽和江河)的岸边。能挖洞，在洞内躲避危险和
冬眠。
密西西比州鳄或称
美国钝吻鳄(A. mississippiensis)，体较大，产於美国东南部。幼体黑色带黄色条斑，成体全身黑色。最大体长5.8公尺(19呎)，一般体长1.8∼3.7公尺(6∼12呎)。曾因捕猎过度而从许多盛产的地区内消失，後来法律规定禁止捕捉，直到恢复到原来的数量後，又规定了禁止捕捉的季节。
成体
捕食鱼类、小型
哺乳纲和鸟类，有时也能捕食鹿和牛等大型动物。雌雄两性皆发出嘶嘶的叫声，
雄性能大声吼叫，声传很远。繁殖季节，
雌性用烂泥和植物筑一丘状窝，在窝内产20∼70枚硬壳卵。雌性有护卵习性，护卵期间可能伤人。但平常总是避开人类。中国
扬子鳄(A. sinensis)体型较小，产於长江流域，尚乏研究。其外貌与
密西西比州鳄相似，但最大体长仅约1.5公尺(5呎)。体稍黑色带不明显的淡黄色斑纹。已被国际自然和自然资源保护联盟(International Union for Conservation of Nature and Natural Resources〔IUCN〕)列为濒危种。