1964年12月13日出生，湖南茶陵县人。 1984年毕业于湘潭市师范专科学校外语系；1992年获西南师范大学教育学硕士学位；1999年获南京师范大学教育学博士学位；2004-2006年于中央教育科学研究所从事博士后研究。

1981年至1984年刘次林在湖南湘潭师专外语科学习；1989年至1992年刘次林在西南师范大学教育系读教育学原理硕士；1996年至1999年在南京师范大学教育系读教育学原理博士；2004年至2006年刘次林在中央教育科学研究所从事博士后研究。

1992年至1996年刘次林在湖南株洲教育学院工作；1999年至今，刘次林在上海师范大学工作，现任教育学院教育系教授，德育原理方向硕士生、博士生导师。

现任上海师范大学教育学院教授，教育学原理道德教育方向博士生导师，中国教育学会德育论专业委员会委员，上海市心理学会德育心理学专业委员会副主任、秘书长；主要从事道德教育、教育学原理的研究和教学。

发表学术论文50多篇；出版专著《幸福教育论》（人民教育出版社2003）；《以学定教——道德教育的另一种思路》（教育科学出版社2008）；副主编国家初中《思想品德》教材（人民出版社2004—2007）。

2009年1月6日起，任上海师范大学第二附属中学常务副校长。2009年8月17日起，任上海师范大学第二附属中学校长。