植物分布的种间差别极大，有少数植物分布非常广泛，被称为世界种。

事实上它们多是盐生植物、淡水水生植物，所在地仅为局部适宜的生境，真正占有的总面积不大。

严格说来，它们远够不上遍及世界的程度。有人统计，分布区占世界陆地面积一半的种仅有二三十种，占四分之一的最多不超过200种。

绝大多数世界种原来也只分布于少数地区，后来扩散开来。其中多数与人类活动有关，如某些栽培作用的分布广泛，是人为推广造成；有些杂草的传播也是人为的：著名的“世界种”大车前草原来只分布于温带，现向热带侵移；相似的有龙葵。而马齿苋、原产热带，也因人为原因扩展到温带。

另外还有一些“世界种”，虽广布于世界，但只生存于特定的生境中。如淡水中生长的浮萍、芦苇；盐渍土上的盐角草、碱蓬等。它们真正占有的空间有限。

与世界种相对的是“特有种”。