平生作诗七千余首,与王叔承、王稚登同称为万历年间三大“布衣诗人”。明臣著有《丰对楼诗选》四十三卷、《
越草》一卷。另著有《荆溪唱和诗》、《吴越游稿》、《
通州志》等。嘉靖间与
徐渭、
余寅同为
浙江省总督胡宗宪师爷,
掌书记职,时献计策,参与抗倭。时彻卒后,为四明诗坛耆宿,
屠隆、杨承昆等从他学诗。
宗宪尝宴将吏于
烂柯山,酒酣乐作,明臣作《凯歌》十章,中有云“狭巷短兵相接处,杀人如草不闻声”。宗宪起,捋其须曰:“何物沈生,雄快乃尔!”即命刻于石,宠礼与渭。
明臣生平所作诗凡七千篇,属其犹子九畴选定为四百篇,今未见传本。是集为广陵陈大科所校梓,凡为诗四千四百八十九首,较九畴所选增十倍。白居易诗尚以所存太富,有沙中金屑之憾,则不及居易者可知矣。