穷教师陈志康和妻子李玉薇有五个孩子,陈志康因对校方不满而与校长发生冲突,被学校解雇;后来因学校经费不足停办,陈志康又被另一所学校解雇。陈志康一家生活陷于窘道,李玉薇病倒,无钱医治。五个子女上街乞讨,陈志康夫妻两人得知十分难过。陈志康在家写小说《可怜天下父母心》,不能出版,却得了肺病。这时候,陈志康幼女病故,在高利贷逼迫下,陈志康决定全家自杀。
在一次
香港电影金像奖的颁奖礼上,
楚原说他一生最大的成就是导演了《可怜天下父母心》,但觉得最失败的也是人人总是只提起这部戏。
该片是楚原的成名作,也是他的第三部作品,当时只有27岁,该片曾入选1999年
香港特别行政区评选的“十大香港电影经典”之一。
二十世纪五十年代到六十年代初,香港的繁华还不及
马尼拉和
西贡区,《可怜天下父母心》反映了这时期一般市民向往中产阶级生活、追求富裕的社会心态,反映了这一时期香港文化的功底。楚原是在看了
桑弧导演的《
哀乐中年》后引起他对电影的狂热,在《可怜天下父母心》中可以看到导演凭着真挚感情去体现知识分子的苦难生活,有血有泪,人情味浓,悲中有喜。