白鲳科鱼类体型深、椭圆形,侧扁,头部短,口小。下颌有一排刷状牙齿,但上颚没有牙齿。鳃盖骨有微细锯齿状边缘。背鳍单一,有9根棘和21至28根软条,棘部较低。背鳍前部和臀鳍都很长。臀鳍有3根棘和16至24根软条。
胸鳍短,腹鳍长,位于胸鳍下方。
尾鳍略凹,侧线完整,头部、身体和大部分鳍有鳞片。幼鱼常有黑色条纹。体
菱形至圆形,高而短。头高大于头长。眼大。口小;吻短,圆钝;上下颌约等长;颌齿尖细,呈刷毛状,或齿大,门齿状;腭骨无齿。鳃盖膜与峡部相连。鳃耙细短,具拟鳃。体被中小型
栉鳞;眶前骨与前鳃盖缘裸出;奇鳍亦被鳞;侧线弧形。背鳍与臀鳍高立或一般,硬棘与软条间或具缺刻,或无;尾鳍双凹形或截形。
生活于
珊瑚礁海域,栖息于沙泥底质的中下层水域或是礁区上方,或是居住于更靠外海之礁区。水深1至50米处。
以底栖无脊椎动物及
浮游动物为食。白鲳科的燕鱼属(Platax)鱼类易于驯服且生性好奇,常可见他们在潜水夫四周悠游,毫不畏惧,有时更可以用手食。在自然状况下,部分种类之幼鱼会拟态为漂流之枯叶或拟态有毒之
扁虫。白鲳科铲鱼以
藻类、底栖和浮游无脊椎动物为食,如海绵、
珊瑚虫、
多毛类动物、海扇和被囊动物。铲鱼(Platax pinnatus)在
大堡礁可能扮演着重要的功能群角色,它吃其他草食鱼类如鹦鱼和刺尾鱼不吃的海藻。
圆燕鱼(Platax orbicularis):又称圆燕鱼。
弯鳍燕鱼(Platax pinnatus):又称弯鳍燕鱼。