这部作品源于李济先生1955年在美国
美国华盛顿大学所做的三次学术演讲，后经整理并多次再版。1970年，该演讲集被翻译成中文并在台湾商务印书馆出版。李济先生在此文中利用
安阳市考古发掘的原始数据，详细阐述了中华文明的起源与发展以及与中国民族形成之间的关系。
这篇文章最初是李济先生为1961年版的《柯里尔百科全书》撰写的一个条目。1996年，
李济的儿子
李光谟发现了这篇未发表的手稿副本，并将其翻译成中文，在同年《考古》杂志第8期刊登，以此纪念李济先生百岁诞辰。文章中，李济先生结合20世纪初期的地质学和考古学研究成果，对中国史前文明进行了详细的描绘和解释。
《中国早期文明》一书包含了李济先生对中国古代文明的多方面探讨和研究。这些论文不仅记载了中国学者首次通过考古挖掘探索地下中国史前文明的历史，也展现了他们运用
历史学知识重新构建中国上古史的深刻见解。这些著作不仅是中国考古学历史上宝贵的信息来源，也为深入研究中国史前文明提供了重要的历史文献。