贺氏年轻貌美，因容貌仪表俊美被选入
东宫，成为昭成帝拓跋什翼犍之子、世子拓跋寔的妃子。公元371年七月初七日，贺氏在参合陂北生下拓跋珪（即后来的道武帝），当夜又有一道光芒照耀夜空。但拓跋珪出生前两个月，其父拓跋寔已逝世，因此拓跋珪是遗腹子。公元396年，拓跋珪建立北魏政权，是为道武帝。同年，尊生母贺氏为皇太后。同年，贺氏的小儿子秦王拓跋觚出使后燕，被后燕皇帝慕容垂扣留。贺氏因拓跋觚不能返回，忧虑挂念而患病。
公元396年六月十五日，贺氏因病去世，时年四十六岁。同月，
拓跋珪将母亲贺氏和父亲
拓跋寔合葬在
盛乐的金陵。
贺氏年轻时以容貌仪表俊美被选进
东宫，成为昭成帝
拓跋什翼犍太子献明帝拓跋的妃子，生道武帝拓跋珪、秦王拓跋。建国三十九年（376年），
前秦消灭代国，贺氏与道武帝以及旧日臣属避难向北迁徙。不久，
铁勒突然来掠夺，贺氏坐车与道武帝躲避高车向南走。中途车子失去销钉，贺氏畏惧，朝天祷告说：“国家的后裔，难道在这里灭绝吗！希望神灵扶助。”于是
奔驰，车轮端正而不倾倒。行走一百多里，到七介山南面而得以避免祸难。
后来，刘显派人将要谋害
拓跋珪，道武帝的
姑母是刘显弟弟
刘亢泥（刘亢掞）的妻子，知道此事，秘密地告诉贺氏，梁眷也来报告祸难。贺氏于是命令道武帝离开。贺氏夜晚请刘显喝酒使他醉倒。到天亮，故意惊动圈中的马匹，刘显派人起来看马。贺氏哭着对他说：“我的几个儿子开始都在这里，现在都不见了。你们谁杀了他们？”所以刘显不许派人急追，道武帝得以到达贺兰部。人心不是很愿归附，贺氏的堂弟外朝大人
贺悦率领部落跟随，每事以礼供奉。刘显发怒，将要杀害贺氏，贺氏夜晚投奔刘亢泥家中，在神车中躲藏了三天，刘亢泥全家求情，才得以免除祸难。遇到刘显部落混乱，才得以逃回。
后来贺氏的弟弟
贺染干忌惮
拓跋珪得人心，起兵围困行宫，贺出来对贺染干说：“你们现在将我放在什么位置上，而要杀我的儿子？”贺染干惭愧地离去。
皇始元年（396年），道武帝建立
北魏政权。同年，贺氏的小儿子
拓跋觚出使
后燕，后燕皇帝
慕容垂扣留拓跋觚不让他返回。贺氏因拓跋觚不能返回，忧虑挂念而患病。同年六月十五日，贺氏因病去世，时年四十六岁。同月，道武帝将母亲贺氏和父亲
拓跋寔合葬在
盛乐的金陵。后来，道武帝为母亲贺氏追加谥号为献明皇后，配祭太庙。
当初贺氏在迁徙途中，游于云泽，寝息之时，梦见日出室内，惊醒后看见一道光芒自窗中射向天空，随之腹中忽然一动，若有所感。建国三十四年（371年）七月初七日，贺氏在
参合陂之战北生下道武帝拓跋珪，当夜又有一道光芒照耀夜空。