咸丰初年调处
江南明朝军事,在湖南湖北及江南一带立功,荐升直隶大名总镇。这时
维吾尔族与
捻军张总愚欲联合叛乱,朝廷因此改授德昭总兵陕安,以镇慑秦中,随即再补甘肃固原提督。但
西安市士绅挽留,以保护省城。德昭留兵数月,回人终不得逞。德昭战守兼擅,以游击之师,或解豫皖急危,或扼守
潼关要道,或防护蒲水饷区,以一军固中原腹地,一时之间,称其为
黄河南北之“长城”。
同治七年(1868),马德昭协助
李鸿章征讨捻军,出谋划策,终至成功。此后他驻防潼关数年,军事平定。同治十二年,上书乞归。皇帝感慨曰:国事不宁,君忘其家,三十多年军旅生涯,卿实劳,今成家可封夫人为一品夫人。并书匾二方,一为“钦赐
巴图鲁”,一为“陕甘提督军门第”,另有封一品夫人封圣旨一道。德昭谢恩,拜阙还乡,终老于家。潼人思其保境之功,为之立祠奉祀。
马德昭不仅武功盖世,还是名垂后世的大书法家。他的署名为“
蜀汉马德昭”的大字书法“一笔寿字碑”、“一笔虎字碑”和融书画于一体的“
魁星点斗图”
书丹,至今陈列于国家萃集书法珍品的西安碑林(第四室)。刻于
同治年间的“
魁星点斗”碑,以“正心修身,克己复礼”八字巧妙地组合成左手托砚,右手执笔,一脚翘起托一“斗”字,一脚立于“”字上的魁星形象,其丰富的想象力和巧妙的构图堪称绝妙,是西安碑林中瞩目的名刻之一。魁星点斗独点鳌头的
意象内涵,又使其成为科举文化生动形象的宣传品流传全国,至今展出于各大科举博览馆。
马德昭告老还乡,朝廷奖赏在
阆中市修建了“陕甘提督军门府第”,民间俗称“马家公馆”。府第坐落在
黄华山南麓的蓼叶沟海棠溪南,营建于
同治末年,占地约130亩,房屋面积约5000平方米。依山傍水,坐南朝北,按宫廷式建筑,以中轴线对称,布局合理,气势恢弘,亭台楼,古朴清幽。府第由
影壁、广场、
桅杆、
石狮、大门、巡捕房、大厅为主的四合院住宅、东花厅、
西花厅、三进天井左右书房、堂屋、正房、厢房、思君楼、荷花池、水阁凉亭、走廊等建筑组成。其中三进院为府第之中心,有3000平方米大天井,东西两厢为各八扇
砖雕提门的书房,正中为堂屋,建筑为重檐歇山九脊式,均为翠绿
琉璃筒瓦,脊饰垂脊套兽、
鸱吻、宝顶均由琉璃烧制,施翠绿紫褐深黄
彩釉,绿瓦朱,宝顶生辉。堂屋梁枋工整,丹华朱饰,辉然穆穆。堂屋正中神上建有一厅,厅上横匾“诰封亭”三字,是放置诰封圣旨的地方。四合院主住宅两面为各2500平方米的东、
西花厅,其中遍植花木,西花厅除
草本外,木本以梅为主,有
蜡梅、红梅、
青梅、
白梅等,东花厅除木本外以牡丹著称,有乌龙卧墨池、
青山贯雪、酒醉
贵妃、藏珍、
姚黄、
赵粉、
葛巾紫等,计有红、黄、蓝、白、黑、绿、紫、粉八色。四季花卉繁茂,故人们又称“马家花园”。
在西花厅北凿一小湖,湖中遍植荷花,湖周植桃柳,湖中央为飞檐四脊的水阁凉亭,飞檐置
风铃,每当月明风清,铃声清幽。
拱桥、走廊均为白石
栏杆,栏板有人物花草
浮雕。登亭四眺,远见锦屏白塔,近瞰海棠溪杨柳,为十数里一架绿色
中式屏风,亭踞湖中,四面荷花,半溪柳色。可谓“四面荷花三面柳,一村山色半村湖”。
西花厅右侧建“思君楼”一座,楼高约18米,通体四柱三重檐,斗拱渐层,每层回廊周匝,各层八扇
木雕格子门,楼正中
楷书“思君楼”三字,楼上层有“思君碑”一通。
府第右侧约800公尺的庙儿
山麓台地上筑一
两周王陵,为马公陵墓。墓高3米,围以石垣,墓头有三重檐下斗拱相迭的飞檐翘角亭。墓依山坐岭,墓周柏树森森掩映,崇宏壮观。墓前左右巨贔(龟形碑座)各一,背托
神道碑一通。十二层石级下为长方形铺石天井,石刻群排列两边。其左右两旁树有
浮雕云龙的
石华表各一,华表前排列为高约3米的
石人,手牵石马,左为黑鬃骅,右为枣红弓肃马霜,是随公征战三十多年立下战功的坐骑。副将手执头,右手执刀,马首高昂尾翘,前蹄上卷欲有腾空之势。此外,还有
石雕麒麟、
狻猊、青狮、白象、
石虎、石羊、鹤、鹳等,均精湛微妙。
马家公馆建筑群及花园是晚清以来川北官阶最高的官宦宅第,也是规模最大、富丽典雅堪称极致的私家园林,其名气广誉川陕,
阆中古城民间更是路人皆知。直到
中华民国,仍是人们尊崇夸耀的
阆中市一景。可惜这一切,均在“文革”中最终损毁,惟地下墓冢幸存。