白足鼠属(Peromyscus)53种小型啮齿动物的统称，分布于多种环境，从阿拉斯加州和加拿大北部向南到巴拿马共和国西部。眼凸出，耳大，体重15∼110克(0.5∼3.9盎斯)，长8∼17公分(3.1∼6.7)。尾部依种类不同，有的短于头和身体，有的则明显地长。被毛均柔软，但毛色不同种和同种间皆异。美国东南部某些棉鼠(Peromyscus gossypinus)的毛几乎为白色，但是黑尾鹿鼠(P. melanurus)的毛色可从灰到浅皮黄、褐、红褐和黑色，栖息于墨西哥南方的山林里。栖于黑暗、潮湿森林的种类，被毛往往为暗色，而适应于沙漠和草原的种则一般为浅色；几乎所有种类的脚为白色。

鹿鼠

deer mouse

鹿鼠夜间活动，偶尔在清晨活跃。白天在洞穴或树中用植物材料构巢。虽为陆栖，也能敏捷地爬树。其食物包括植物的任何部位、真菌、无脊椎动物和腐肉。

鹿白足鼠(P. maniculatus)有时亦称白足鼠(white-footed 耗子)，是地理上分布最广的北美洲啮齿类。见于从加拿大到墨西哥的亚热带，栖息地种类极为广泛，从加拿大冻原(tundra)到索诺拉沙漠(Sonoran Desert)，也见于温带和北方森林(boreal forest)、草原和灌木区。雌体每年可产4窝，妊娠期21∼27天，每窝通常为3∼5只幼仔(1∼8只为极限)。鹿白足鼠在实验室中易于繁殖，在美国被用于遗传学、进化、生理学和医学研究。拉布拉多白足鼠是汉他病毒(汉坦病毒属属)主要宿主和鼠疫的宿主之一，也是美国传播莱姆病(Lyme disease)的几个哺乳动物宿主之一。

鹿鼠属于鼠科(鼠科)中的棉鼠亚科(Sigmodontinae)。亲缘关系最近的现存物种为美洲收割鼠(美洲禾鼠属〔Reithrodontomys〕)。

2021年6月14日，加拿大科研人员在英国《自然-通讯》杂志上发表论文，发现类SARS病毒可感染北美鹿鼠并在鼠间传播。研究为进一步了解新冠病毒中间宿主及其传播途径提供了线索。