《爱弥儿》是
法国思想家
让-雅克·卢梭创作的
教育学著作，首次出版于1762年。该书是一本夹叙夹议的教育小说，书中以富家孤儿爱弥儿为主人公，论述了男子的教育改革，批判
英国旧教育的荒谬腐朽，并提出新教育的原则和理想。并且借爱弥儿未来妻子苏菲的教育，论证了女子教育的革新。
《爱弥儿》是卢梭自然主义教育思想的集中体现。在书中，他以爱弥儿为教育对象，提出了顺应人的天性、重视感官培育、关注想象力的引导等教育理念；同时，针对其所处年代是欧洲启蒙运动的勃发时期，他深感启蒙思想家们过于推崇理性，科学与艺术的繁盛引起人们盲目追求欲望，从而造成欲望与能力失衡的
道德风险，提出了
自然主义德育的基本原则——欲望与能力的平衡。
让-雅克·卢梭所提倡的自然教育主义观对后面的
美术教育思想和流派产生巨大影响，开启后世美术教育中自然主义的源流，他被认为是第一个从一般
教育学意义论述美术教育的人，巴西多、
伊曼努尔·康德、
约翰·裴斯泰洛齐和
约翰·杜威等
教育家都从不同方面受到卢梭思想的启发。
本书共分五卷。卢梭根据儿童的年龄提出了对不同年龄阶段的儿童进行教育的原则、内容和方法，即体育、感官、智育、德育、爱情。每个阶段的重点不同，但五者之间并不明显割裂。
该书前四卷以爱弥儿为主人公，提出儿童成长的自然的重要时期，及与之相适应的教育原则、内容和方法。在第一卷中，着重论述对两岁以前的婴儿如何进行体育教育，使儿童能自然发展。在第二卷中，他认为两岁至十二岁的儿童在智力方面还处于睡眠时期，缺乏思维能力，因此主张对这一时期的儿童进行感官教育。在第三卷中，他认为十二至十五岁的少年由于通过感官的感受，已经具有一些经验，所以主要论述对他们的智育教育。在第四卷中，他认为十五至二十岁的青年开始进入社会，所以主要论述对他们的德育教育。在第五卷中，他认为男女青年由于自然发展的需要，所以主要论述对女子的教育以及男女青年的爱情教育。
让-雅克·卢梭提出的按年龄特征分阶段进行教育的思想，在教育史上无疑是个重大的进步。在这部著作中，卢梭把自己描写成一个理想的教师，又把爱弥儿描写为理想的学生，叙述了爱弥儿从出生到20岁成长和受教育的全过程，从中阐述了他的“自然教育”思想。
继十六、十七世纪
荷兰和
英国相继发生的资产阶级革命之后，十八世纪的西欧正处于
资本主义经济日益发展壮大，
封建社会行将崩溃，更为深刻的资产阶级革命即将到来的时期。这种情况在
法国表现得尤为明显。当时，法国是一个落后的封建专制国家，
路易十四的“
朕即国家”这句骄横的名言，就反映了这种专权状况。封建贵族和僧侣们凭借封建王权和神权对
第三等级施加沉重的压迫，使整个第三等级其中包括
资产阶级完全处于政治上无权的地位。在经济上，封建贵族和僧侣们拥有大量的土地，控制着财政税收大权，残酷剥削和掠夺第三等级，特别是广大工农劳苦大众。但是，随着
资本主义生产的发展，资产阶级的经济实力日益扩大，使它再也不能容忍那种无权状况了。反对封建压迫，推翻君主专制制度，扫除资本主义发展的障碍，成了第三等级的共同要求。
让-雅克·卢梭和其他资产阶级启蒙思想家的著作正是反映了这一要求。《爱弥儿》一书则是卢梭通过对他所假设的教育对象爱弥儿的教育，来反对封建教育制度，阐述他的
资产阶级教育思想。
从《爱弥儿》中，可以看出，卢梭认为教育的目的在于使人成为
自然人，即他所谓的“依照自然的顺序”“信任自然”“以自然为唯一的圣经”“遵从良心者即是遵从自然”。这里所说的自然是绝对自由、平等而善良的环境，只有在这种状态下生活，人的生命才能提升到最高境界。
让-雅克·卢梭认为
儿童教育的目的在于促进他们的能力及器官的内部发育，教育能够使他们的头脑不停地活动，使他们的天赋得到最大限度的扩展。这种强调人类内在本性发展，并以儿童为本位的教育观点，是卢梭教育学说的重点。卢梭的
自然主义以儿童为出发点，旨在培养儿童的身心及本性，即让儿童过着儿童应有的生活。他认为一个人的儿童时期对他的一生有着重要的价值和意义，所以不能用各种枷锁束缚儿童，阻碍他们自然本性的发展。这是卢梭的根本立场，也是他独具思想的教育学说的重要原则。基于此，
让-雅克·卢梭提出了“直观教育”。“直观教育”，即直接教育，使儿童们接触到的直观事物与他们应该学习到的观念保持一致。卢梭认为12岁以前儿童的知识只限于感觉范围，还没有悟性；12岁以后才有理性的发挥。卢梭强调要儿童从客观的事物中去认识世界，感受世界，“直观教育”目的就是依据具体事实教导儿童，使外部的知识和儿童内在的认识能力完全一致。卢梭认为应该按照儿童身心发展规律予以适当的教育方式，以免超出儿童的接受能力。他指出《
鲁滨逊漂流记》是实施
儿童教育最理想的教材。他说：“教育儿童并不是要读文学名著，而是要认识自然，感受自然。”即通过阅读自然书籍了解外界知识，而不是以抽象的文字、语言去获得知识。
《爱弥儿》1762年第一次在荷兰阿姆斯特丹出版。中译本《爱弥儿》于1923年由魏肇基根据英文节译本译出，由
商务印书馆出版。1978年，
李平沤又根据法文原版全文译出，分上下两卷，书后附有卢梭的生平年表和
人名、地名译名，由商务印书馆出版，共59.7万字。
让-雅克·卢梭（Jean-Jacques Rousseau，1712年6月28日—1778年7月2日），
法国十八世纪启蒙思想家、哲学家、
教育家、文学家，民主政论家和
浪漫主义文学流派的开创者，
启蒙运动代表人物之一。主要著作有《
论人类不平等的起源和基础》《
社会契约论》《爱弥儿》《
忏悔录》《新爱洛伊丝》《植物学通信》等。
让-雅克·卢梭出身于
日内瓦的一贫苦家庭，当过学徒、仆役、私人秘书、乐谱抄写员。一生颠沛流离，备历艰辛。1749年曾以《科学与艺术的进步是否有助敦化风俗》一文而闻名。1762年因发表《社会契约论》、《爱弥儿》而遭
法国当局的追捕，避居
瑞士、
普鲁士王国、
英国，1778年在巴黎逝世。