韩湘子九岁时与刘尚书之千金秀音定亲，其叔
韩愈因事忙，于是派遣家人建中带同老夫人（韩妻）所选的一块宝玉代为前往道贺。定亲当日，家仆牛海企图偷去宝玉，但却被湘父十二郎发现，并把他逐走。牛后来沦为强盗，时刻计划向韩家报仇。其后，十二郎因足疾病危，临终前叮嘱湘切戒早婚。湘母因丧夫之痛及牛之滋扰而病逝，湘于是赴京投靠韩愈。途中湘遭牛截劫，幸得二道土相救。湘成年后，被迫速与秀音成婚。湘犹记父遗训，成婚后终日避开秀音，秀音因而欲自寻短见。老夫人得知后，教秀音把千辛万苦绣成之
寒衣节夜送予湘。湘深受感动，自此夫妻和谐共处。