苫小牧市是
北海道西南部的城市，距离
札幌仅九十分钟的车程。与
室兰市都是北海道具代表性的工业都市和港湾都市。自明治时期该市就开始发展
造纸业，每年的报纸用纸产量约有100吨，占全
日本的30%，其中的
王子制纸苫小牧工场更是报纸产量全世界最大的工厂，因此苫小牧有「纸的城市」之称，造纸工厂的红白烟囱更被称为「王子的烟囱」，成为当地的象征。
在日本经济高速成长期时，由于有道央自动车道经过，并紧临
新千岁机场，因此成为综合工业区，建设了大量的工业基地。
虽然为工业城市，但仍保有丰富的自然资源，东侧有被列入国际重要湿地名录的ウトナイ湖，同时
库页岛马珂蛤的渔获量占全日本的一成，因此也成为苫小牧市市贝。
市内盛行竞速滑冰和冰球，市内有许多滑冰场和冰球队。此外，市内的驹泽大学附属苫小牧高等学校先后在2004年、2005年的
全国高等学校野球选手权大会连续取得优胜（冠军），并于2006年获得准优胜（亚军），也是现今
北海道唯一曾经获得甲子园优胜的学校。
市名源自阿伊努语的「tomakomanai」，意思是沼泽内的河。过去的苫小牧川在阿伊努语中称为「makomai」，意思为进入深山的河川，而苫小牧川在通过沼泽的地方则是加上阿伊努语中有沼泽意义的「to」，因此就成为「tomakomanai」。
1880年：设置勇拂外5
郡役所（勇拂郡、白老郡、千岁郡、沙流郡、新冠郡、静内郡）于苫小牧村。
1902年4月1日：樽前村、觉生村、锦多峰村、小糸鱼村、苫小牧村、勇拂村、植苗村合并为苫小牧村，并成为
北海道二级村。
1982年10月：第13回国势调查结果，苫小牧市人口超过
室兰市，成为胆振支厅内最大城市。