7岁起随兄
刘奎官学艺，11岁入北京文林社科班，师从
李玉龙习“刘派（
刘鸿声）”老生。16岁出科，往
天津市搭山东富连成科班在
冀东、东北等地演出。1948年参加
东北民主联军七纵队京剧团，后编为第15兵团京剧团。1951年入
中国人民志愿军京剧团。1957年拜
谭富英为师，悉心专攻“谭派”艺术。1962年与
尚小云合作演出《
红鬃烈马》，蜚声剧坛。1958年以来，一直任
山东省京剧团主演，长期与
方荣翔、
宋玉庆、俞砚霞等合作。1964年参加编演现代戏《
奇袭白虎团》、《红云岗》，担任执行导演。1976年后，主演过新编古装戏《
摘星楼》、《闯王旗》等。