(1).即
玉簪花。古代女子的一种首饰。《
西京杂记》卷二：“
刘彻过
孝武皇后，就取玉簪搔头。自此后宫人搔头皆用玉，玉价倍贵焉。”唐白居易《长恨歌》：“花钿委地无人收，翠翘
黄雀玉搔头。”清
郑板桥《扬州》诗：“借问累累荒冢畔，几人耕出玉搔头。”参见“玉簪”。
(2).指美女。宋
张元干《菩萨蛮·戏呈周介卿》词：“醉倚玉搔头，几曾知旅愁。”
相传汉武帝有一次去爱妃李夫人宫中，突感头痒，便拨下她头上的玉簪搔痒，故此得别名——— 玉搔头。这个消息也很快传遍后宫，宫中女子一时以
玉簪为尚，以致
长安的玉价爆涨。想来便是因为发簪拨下，李夫人意态情迷，
刘彻不免又会多赞几句或留宿一宵。
李渔的传奇《玉搔头》叙写明朝
朱厚照与妓女刘倩倩的爱情故事，这是李渔依据了前人片言只语的记载，对历史进行了自我的想象与虚构的创新剧作。《玉搔头》新奇的立意、离奇的情节、皇帝的奇情挚爱都为剧本营造了浓郁的传奇氛围。
崔令钦《
教坊记》中，已有曲名“玉搔头”的记载。因此，作为词牌的《玉搔头》应最早在
天宝就出现了。