隆庆二年（1568）戊辰科
进士，父亲怕他少年居官，傲满招损，特书：“勤、敬”二字诫勉。莅任后奉命疏浚天津河、白沙河，工竣刻制沿河务闸详图，得使后人有所遵循，人皆称之，后转任
陕西省兵备副使，倡议开渠引
泾河水灌田。经详为规划，亲为督率，渠成可灌田数万亩，民赖以富裕。后，西部边陲报警，民不得安，体复不顾个人安危，单骑直入敌营，宣扬
明朝威德，晓以仁义，敌寇慑服，边境安定，人民乐业。以功升
河南省按察使后，执法如山，铁面无情，一时强宗豪宦，大为敛迹，不敢冒犯。继升陕西左布政使，崇尚节俭，苏解民困，陋习革，新风树，万民称颂。不久内调顺天
府尹。顺天为京师所在，皇亲国戚借势占田者有之，强行索要地者亦有之。体复不畏权势，秉公执法，坚决抵制，严肃处理，使正气大张，邪气遏止。
旋擢升都察院右副
都御史，
巡抚贵州省，兼督理湖北、川东地方军务。总兵侯之胄邀功妄戮，体复予以弹劾抵罪。后因受排挤辞官归里后，设丽泽社，教授予侄及邑中士子，数十年中太平登甲第者多出其门。讲学之余，多方搜集地方史志资料，在
嘉靖《
太平县志》的基础上，细心整理，篡修
万历《太平县志》。其诗文、著作有《姑射山人集》、《玩学集》、《评诗集》、《南征记》行世。