宋扬，1918年10月13日出生于
湖北省汉川市，1938年开始参加抗日文艺宣传工作，先后在第九战区流动宣传队、广西国防艺术社、湘北第四军铁血剧团工作，1944年参加抗敌演出队第四队，1949-52年任长沙工人文工团团长，1953-55年在湖南文化局创作组音乐工作室任组长，1955-66年在中国音乐家协会《歌曲》编辑部工作，任副主编， 1973-78年调入
中国艺术研究院音乐研究所工作，1974年曾任中国音乐研究所词曲组组长。1978年《歌曲》复刊后，借调编辑部主持日常工作，1986年离休。1993年起享受政府特殊津贴。
主要从事歌曲创作及音乐理论研究，曾创作歌曲《读书郎》（“小儿郎”）、《苦命的苗家》《古怪歌》《人民的太阳》（“天上太阳红彤彤”）、《一根竹竿容易弯》《和平歌》《心里真快活》等；出版歌集《湘江边的歌声》、文集《歌曲怎样表现情感》等。1986年离休时被聘为中国音乐研究所特约研究员。
宋扬作为一个与祖国命运和人民群众息息相关的音乐家，在各个历史时期几乎都有他的代表作。在
解放战争时期，他先后创作了《人民的太阳》、《两口子对唱》等歌；在
抗美援朝战争中创作了《和平歌》、《开展爱国主义劳动竞赛》、《杜鲁门他着了慌》；在五十年代末和六十年代，又创作了《天池之歌》、《川江水妹子》等。这些歌曲都曾风靡全国，有的则成了一些著名歌唱家的保留节目，在中国文化史和近现代史上都占有一定地位。