赤盏晖，字仲明，其先附于辽，居张皇堡，故尝以张为氏。后家来州。晖体貌雄伟，慷慨有志略。少游乡校。辽季以破贼功，授礼宾副使，领来、隰、迁、润四州屯兵。天辅六年降，仍命领其众，从阇母定兴中府义、锦等州。及破张觉，皆与有功，以粟万五千石助军，授州刺史。

赤盏晖的的先辈很早就归附于辽朝，居住在张皇堡（今山西忻州五台山七级岭），所以一度以张姓为姓，后来移居到来州（今辽宁省绥中县前卫镇）。赤盏晖体貌雄伟，为人慷慨且有志略，少年时曾游学乡中学校。

辽代末年，盗贼群起，赤盏晖因破贼有功被授予礼宾副使的官职，统领来州（治辽宁绥中县前卫镇）、隰县（治今辽宁兴城市西南）、迁州（治今河北秦皇岛市东北）、润州（治今河北省秦皇岛市海阳镇）的驻军。

天辅六年（1122年），金国大将完颜阇母进兵辽西地区，赤盏晖率军投降，完颜阇母命其仍统领所部，随完颜阇母攻占了朝阳市（治今辽宁朝阳市）的义县（治今辽宁义县）、锦州市（治今辽宁锦州市）等地。

天辅七年（1123年），驻守平州（治今河北省卢龙县）的张觉举兵反金，金国先后派完颜阇母、完颜宗望统兵讨伐，赤盏晖也随军出征，此战之后，因立有战功，并捐玉蜀黍属一万五千石为军粮，被任命为洺州（治今河北永年区广府镇）刺史。

天会三年（1125年）十月，金军伐宋，赤盏晖随东路军完颜宗望、完颜阇母出征，破燕京（今北京市），渡黄河，直抵汴京（今开封市）。天会四年（1126年）正月，赵桓乞和，宋金缔结城下之盟，二月初一，完颜宗望率军撤退到孟阳，宋将姚平仲率军袭营，直扑完颜宗望的中军大营，赤盏晖与诸将奋力迎击，大破宋军，一直追杀到汴京城下，宋钦宗再次派人求和，金军北撤，赤盏晖在这次伐宋中数立战功。天会四年（1126年）八月，金军再次伐宋，赤盏晖亦再次随军出征，参加了攻打保州（治今河北保定市）、正定县（治今河北正定市）的战事。闰十一月，金兵围攻汴京，为缓解压力，两万宋军乘夜出城，想要焚毁金兵的攻城器械，赤盏晖率两谋克之兵，将宋军击退。在围攻开封市期间，宋军多次出城作战，赤盏晖每次率军迎敌都获得大胜。十二月，赵桓出降，北宋灭亡。

天会五年（1127年），金军押解宋徽宗、宋钦宗北返，途中经过据城坚守的河间府（治今河北河间市），令其开城投降，河间府军民拒不投降，九月，完颜阇母率军进攻河间府，宋将李成率领雄州（治今河北雄县）、霸州（治今河北霸县）之军来救援河间，赤盏晖率部迎击，在激战中，他的战马受伤，他就奋起步战，最终击败了李成所部。当天，七战七捷，大部分宋兵被斩杀在护城河中，赤盏晖两臂也数次被流矢射中。

李成败退之后，抗金民军首领刘先生又率领两万民军乘夜偷袭金兵，赤盏晖率军力战到天亮，最终民军败退，都淹死于护城河中。赤盏晖随后挥军攻城，接连一个多月，金兵诸军四面合攻，最终攻占了河间府。战后，赤盏晖被晋封为桂州管内观察使，留镇河间府。

金兵攻取河间之后，纵军大掠城中居民为奴隶，赤盏晖下令军中将士，允许百姓用金银赎回被掠为奴隶的亲属。不久，城中百姓的生活就恢复如初了。

天会六年（1128年），赤盏晖随完颜宗辅攻打山东省，攻占青州市（治今山东青州市）之后，又随完颜阇母攻打潍坊市（治今山东潍坊市），赤盏晖督率所部将校率先登城，城中守军预先堆积了大量干草，此时乘风纵火并投射机石，赤盏晖率将士冒火进攻，力战败之。在攻城过程中，城中放炮，炮石差点击中赤盏晖，擦身而过，他的衣甲都裂开了，但赤盏晖越发奋勇猛攻，最终攻破了城池。回军途中，他又仅率三十骑兵在范桥击退了一股宋军，元帅府承制加封他为静江军节度使。

随后，赤盏晖又随军攻占了泗州（治今江苏盱眙县），还军屯驻于汶阳镇（治今山东肥城市汶阳镇），期间又平定了梁山泺的抗金民军，缴获舟船一千余只。随后移军进攻济州市（治今山东济宁市），在城外击败宋军之后，他又向城中军民陈说利害，济州城举城投降，进城之后，赤盏晖信守承诺，约束士兵，秋毫不犯，于是菏泽市（治今山东曹州市）、单州（治今单县）等地都闻风而降。

天会七年（1129年），赤盏晖又随大军攻占了寿春、归德，金兵渡淮，赤盏晖为先锋，在秀州、苏州市与宋朝大军相遇，赤盏晖都将其击败，一路打到杭州市，这一路之上，赤盏晖通粮饷，治桥道，贡献极大。金兵北撤时，他将《资治通鉴》雕版运回北方。

金兵过江宁时，强行迁徒江宁官民北渡，当时正值盛夏，疾病万千，老弱多死于道中，江宁知府陈邦光将这些情况禀报于金帅完颜宗弼，完颜宗弼闻言大怒，要杀了陈邦光，赤盏晖说：“这人是个义士啊。”极力营救，最终救了陈邦光一命。

天会八年（1130年）九月，金兵进攻陕西省，宋军调集主力迎战，爆发了富平之战，赤盏晖当时在金兵的右翼，因道路泥泞不得金军的骑兵作战而战败，完颜宗辅顾念他以前的战功没有治罪，只将他杖责一顿。

金军进至熙河路，赤盏晖单独率军招降了多个军寨的宋军、吐蕃部族的一些酋长以及一万五千余户百姓。随后又与讹鲁补进攻降而复叛的兰州城，俘获了宋朝临夏回族自治州安抚使白常、熙河路副都总管刘维辅。接着又还军进攻庆阳府（治今庆阳市县），两次击败宋军大军，斩杀宋将戴巢。

宋金议和之后，金兵罢兵北撤，赤盏晖被任命为归德军（治宋州，今睢阳区商丘古城）节度使。

宋州原来没有官学，学生只能自修学业，赤盏晖到任之后，开始营建官学房舍，劝勉督促学生恢复学业，因战乱没有完成学业的学生一律恢复学生身份，人们都投奔他而来。宋州下属县城中，有一个叫王的人，已经考中了秀才，准备考进士，后因战乱沦为奴隶，赤盏晖出钱五十万将他赎了出来，让他继续学业，后来王夔考中了进士，做了高官。密州小吏庞乙任职期间去世，他孤贫无依，无法下葬，赤盏晖又出钱为他操办后事，并资助他的妻儿。

天会十三年（1135年）九月，金兵再次南下，渡过淮河，赤盏晖再次随军出征。天会十四年（1136年）正月，金军撤退北归，赤盏晖还镇宋州，后因母亲去世，去官服丧，不久，丧期未满就被召回复任原职。

天会十五年（1137年）十一月，金朝废除伪齐，直接管理河南省、陕西省，赤盏晖被任命为安化军（治密州，今山东诸城）节度使。

天眷二年（1139年）三月，金宋议和，金将河南、陕西之地归宋。天眷三年（1140年）五月，金军三度伐宋，重夺河南、陕西之地，金宋战争再起，宋将李宝率北洋水师渡海，攻占连云港市（治今江苏连云港市海州区），元帅府急令赤盏晖统领登州、莱州市、沂州、密州四州军政之事，宋军闻听后，不敢进攻其地。

战后，赤盏晖改任定海军（治莱州）节度使，不久改任济南市府尹，官阶也晋升为光禄大夫，但不久就因罪罢官。许久之后，才被再度起用，担任昌武军（治今许昌市魏都区）节度使。

皇统九年（1149年）十二月九日，完颜亮弑杀完颜亶，自立为帝，改元天德。完颜亮即位后，赤盏晖逐渐受到重用。

天德二年（1150年），赤盏晖升任南京留守，不久改任河南路统军使，并授世袭猛安，拜为尚书右丞，封为河内郡王。一年多之后，又拜为平章政事，封为刘煖。

正隆元年（1156年），出京担任兴平军（治平州）节度使。

正隆二年（1157年）二月，金主完颜亮“改和硕定亲王以下封爵等第”，史称“正隆例降”，所有王爵一律降封，赤盏晖改封为景国公，并归京任枢密院副使，不久任尚书左丞，改封济国公，后改任中都大兴府府尹，改封荣国公。

赤盏晖在六十五岁那年去世。大定年间追谥武康。

赤盏晖归顺金朝之后，先后随完颜阇母、完颜宗望、完颜宗辅、完颜宗弼征战，在南下征宋的战争中，赤盏晖曾任先锋，斩关夺隘，亦曾通粮饷，治桥道，在河北省、河南省、山东省、陕西各个战场上屡立战功。为金国确立在黄河流域的统治做出了极大的贡献，尤其值得一提的是，赤盏晖在单独统军的时候，在济州市、熙河等地主要使用招降而不是屠戮来征服当地军民。

赤盏晖是一名武将，但他十分重视文化教育，在攻宋回师时，别的将领都忙于掠夺财物，他却不嫌笨重，把缴获的一套《资治通鉴》雕版运回北方，以汲取汉族文化的涵养。赤盏晖被提升为归德军节度使，成为统管一方军事和民政的封疆大吏之后，他大力兴办学校，甚至帮助奴隶通过学习取消奴隶身份，很多人深受其益。

儿子：赤盏师直，进士及第。

《金史·卷八十·列传第十八》

《金史》：斜卯阿里、突合速、乌延蒲卢浑、赤盏晖、大抃、阿离补等六人，皆收国以来所谓熊罴之士、不二心之臣也，其功有可录者焉。