事件起因是朝鲜王后
闵姓遭遇暗杀,于是深受排挤等朝鲜亲俄派、亲美派为从
金弘集、
俞吉濬为首的亲日派手中夺取政权,李范晋等人凭借朝鲜已被解散的侍卫队士兵,同时联络
俄罗斯、美国驻朝公使馆及部分美国传教士,以为
明成皇后复仇为名义,他们计划自春生门攻入王宫
景福宫,夺取
李熙李熙,杀死内阁总理大臣金弘集等人。
1895年10月8日,
朝鲜王朝发生“
乙未事变”,朝鲜王后
闵姓(明成皇后)在景福宫中被日本人暗杀,而闵妃所代表的亲俄、亲美势力(即所谓“贞洞派”)也因此被排挤出政府,闵妃的亲军――侍卫队也被解散,而
金弘集为首的亲日内阁重新建立,朝鲜高宗李熙被亲日派和日本人控制在宫中。然而失势的“贞洞派”并不善罢甘休,他们以原农商工部大臣
李范晋为首,藏匿在俄国和美国驻朝公使馆中,开始策划发动
政变、推翻亲日政权。
自乙未事变发生后,李范晋等人就一直和“贞洞派”在谋议推翻
内阁、夺回政权的计划,参与者包括李载纯、安�寿、
李允用、
李完用、
尹雄烈、
尹致昊、李夏荣、李学均、玄兴泽、闵商镐、李道彻、林最洙、李敏宏、金鸿陆、李采渊、南万里、李龙汉、李完、崔荣夏共20名朝鲜人,还有元尤杜(Horace Grant Underwood)、胡默・赫尔伯特(Homer Bezaleel Hulbert)等5名西洋人参与此事,他们都是外交官和传教士。此外,
美国驻朝公使
霍勒斯·艾伦(又译安连,Horace Newton Allen)和
俄罗斯公使韦贝尔(Вебер)也支持他们的行动,间接参加了
政变。
李范晋的计划是这样的:他们先募集原闵妃侍卫队士兵800多人及“壮士”(亡命之徒)40多人,由前平壤镇卫队大队长李道彻任指挥官,原侍卫队军官李敏宏、南万里为副官,在他们的指挥下分两路攻入
景福宫,刺杀
金弘集、俞吉�等政府大臣,抢走
李熙,夺回政权。他们准备从
景福宫东北面的春生门入宫,因为春生门的守将亲卫队第二大队长李镐已经被李范晋收买,起事时李轸镐做内应,打开春生门。而政变成功后,则以高宗名义传旨俄、美公使入宫保护,由
尹致昊引俄、美公使入宫,如此便大功告成。
11月25日,
李范晋等所有
政变参与者在训练院开会讨论,决定了最终计划。11月28日早上,两路乱军一路自东大门、一路自迎秋门进攻景福宫。前200名先锋队到午前1时以3发炮声为号令开始行动。他们叫春生门开门,春生门却不开。事实上,李轸镐佯装被李范晋收买,暗中却将他与李范晋联络的情报捅给政府,导致政府早已有防备。等他们闯进春生门时,埋伏的政府军守备队在中队长申羽均的指挥下大破乱军,李道彻、南万里等人被活捉,其他人投降。第二路乱军赶来时,署理军部大臣
鱼允中在春生门上劝说他们缴械投降,最终乱军解散。
尹致昊按原计划引
美国公使入宫,得知计划失败后又从
景福宫退回公使馆。这次阴谋终于以破产告终。
政变失败后,
李范晋、
李完用、
尹雄烈、尹致昊等人纷纷流亡各国公使馆,有的还逃出了
朝鲜。被抓获的人中,李道彻、林最洙被处死,李敏宏等4人判处无期徒刑,安�寿、南万里判处3年有期徒刑。
春生门事件被
日本人和亲日派充分利用,大做文章。此前不久,日本迫于国际压力将在“
乙未事变”中杀害
明成皇后的包括前日本驻朝公使
三浦梧楼在内的48名日本人逮捕,送往
广岛市审判。但春生门事件发生以后,日本就大肆宣扬欧美外交人士的参与,同时借此机会指示亲日政权在宣判李道彻等人死刑的同一天将李周会等3名朝鲜人作为弑后主谋处死,借此向外界表明无论“乙未事变”或“春生门事件”都是朝鲜人借助外国力量的内斗,两者不过是五十步笑百步。1896年1月20日,三浦梧楼等人以“证据不足”为由被释放,
日本利用“春生门事件”巩固了在
朝鲜的地位。
春生门事件反映了朝鲜在
乙未事变后亲俄派(包括部分亲美派)与亲日派之间的殊死斗争,同时也是列强争夺朝鲜的体现。虽然它以亲日派胜利告终,但这也足以说明亲日
内阁的统治并不稳固,而且亲俄派的实力犹存,时刻窥伺亲日政权。接着朝鲜国内爆发了声势浩大的乙未义兵运动,亲俄派抓住机会,策划“俄馆播迁”事件,一举推翻了亲日政权,改变了朝鲜国内政局和列强势力对比。因此,春生门事件可以说是俄馆播迁的前奏。