帕克尔转膛枪，又称帕克尔枪，是英国律师詹姆斯·帕克尔在18世纪初期发明的一种有实物和文献记载的最早的转膛类武器。该枪口径为38毫米，枪管长度约为900毫米，射速可达每分钟9发。在中国人民革命军事博物馆的近代馆中，陈列着一架外形独特的帕克尔转膛枪，它类似于一只大型的转轮枪。帕克尔转膛枪与转轮手枪一样，均属于转膛类武器，使用的是散装黑火药，已经显示出定装枪弹的雏形。

帕克尔转膛枪的发明者贾科莫帕克尔原本是一位律师，他曾撰写过多部关于渔业和经济学的书籍。然而，他却意外地设计出了这款极具特色的武器。帕克尔转膛枪首次出现在文献中的时间是1717年11月，当时英国的军工部门在伍尔维克观看了该枪的展示，尽管最终未能获得订单，但帕克尔在同年5月成功获得了该项武器的专利权。随后，他在1722年3月通过报纸广告宣传自己的产品，并声称在伦敦火炮基地进行了测试。一家伦敦杂志报道称，即使在下雨的情况下，帕克尔转膛枪也能在7分钟内发射63次，每次发射一颗大子弹或16颗小子弹。经过与其他连发枪的比较，英国军工部门最终认可了帕克尔转膛枪的优点，并开始与其合作。帕克尔还成立了公司销售他的枪支。有记录显示，1727年英法两国在圣露西亚和圣文森特的冲突中使用了这种武器，此后便鲜有使用记录。

帕克尔转膛枪共有3支样品留存至今，目前存放在英国伦敦塔。其中两支为黄铜制成，一支为铁制。除了其中一支黄铜制的枪带有火绳点火装置外，其余均为燧发装置。这些枪的口径分别为1.2英寸、1.3英寸和1.6英寸。中国人民革命军事博物馆展出的那支铁制枪，转轮上有11个内孔为方形的弹膛，口径为1.6英寸，点火装置虽已损毁遗失，但枪体基本保持完好。遗憾的是，尚未发现关于帕克尔转膛枪在中国生产和装备的相关记载。

帕克尔转膛枪采用了滑膛枪枪管，安装在一个可折叠的三脚架上。枪管后部预设有多组弹膛，这些弹膛固定在一个圆盘上形成转轮。转轮中央有一个丝杠，转轮上配有手摇曲柄。通过手摇曲柄，可以使转轮沿着丝杠向前移动，当弹膛与枪管紧密配合时即可点燃发射。后退时，可通过拨动转轮使其下一个弹膛对准枪管。重复操作即可实现连续发射，直到所有弹膛都已发射完毕。接着，再次摇动摇柄，将转轮向后从丝杠上拆卸下来，替换上另一个装满弹药的转轮继续射击。帕克尔转膛枪的专利图纸上还绘制了三个不同规格的转轮，分别拥有6、7、9个弹膛，并有两种类型的弹膛——方形和圆形。帕克尔甚至规定，圆形弹用于对抗基督教世界的敌人，而方形弹则专门针对异教徒和土耳其人，这一规定显得颇为奇特。

帕克尔转膛枪在英语中被称为"Puckle's Gun"，中文通常称之为转膛枪或转膛炮。由于其口径超过20毫米，按常规分类应归入炮类，但在某些专家的作品中，它常被视为手动机关枪的前身。帕克尔转膛枪的设计和功能决定了它更适合被称为转膛枪。首先，它与机枪的定义相似，都是以枪架或两脚架为主要支撑，主要用于连发射击。帕克尔转膛枪则是以三脚架为基础，虽然无法连发，但作为一种简单的机械式速射武器，其结构轻巧，易于携带和操作，与重型机枪类似。此外，帕克尔转膛枪在当时的主要作用相当于机枪，即以较高的射速压制敌方，杀伤集群目标。单发威力大致与同期的抬枪相当。考虑到枪炮起源的共性和早期枪支口径较大，加上英语中"Gun"一词本身就有枪炮兼指的特点，所以称帕克尔转膛枪为"帕克尔枪"或"帕克尔炮"都是恰当的。无论名称如何，这种武器都为机关枪的发展奠定了基础，作为手动机枪的先驱，它当之无愧。

在帕克尔转膛枪问世的时代，人们普遍使用的是散装黑火药的前装枪。为了提高射速，主要有三种方法：多管枪、多膛枪和连珠枪。多管枪是事先将所有枪管装满弹药，作战时逐个发射。这种方法能够确保射击性能，但由于枪管数量有限，武器重量增加，重新装填的速度变慢，机动性降低。多膛枪如子母铳、"小佛郎机"等，也是预先装填多个单独的弹膛，发射时将单个弹膛放入枪身中，与枪管对接，并用金属销固定，然后再点燃发射。这种方式理论上可行，但实际上可靠性较差。相比之下，帕克尔转膛枪的转换弹膛是通过机械旋转实现的，弹膛是集成化的，相对于其他多膛枪的手动更换弹膛，帕克尔转膛枪在使用便捷性、弹膛与枪管的密封性以及提升射速等方面都有显著优势。连珠枪种类繁多，结构复杂，主要是将黑火药和弹丸分别装入枪身内部，通过快速装填机构，利用重力使二者分别进入弹膛，手动关闭弹膛后再点燃发射。这种方式可以连续发射，直到弹药耗尽。然而，这种设计存在诸多问题，包括结构复杂、清洁困难、弹膛容易自燃、制造成本高昂、训练难度大等。因此，在当时的历史背景下，帕克尔转膛枪在综合性能和实用性方面无疑是最佳选择。以现代人的视角来看，帕克尔转膛枪的射速高达每分钟9发，这是在定装枪弹出现之前的最高水平。其可收放的三脚架、双头丝杠等机构，使得帕克尔转膛枪成为了当时最先进、最快的速射武器。从某种意义上来说，它不仅是机关枪的先驱，也是定装枪弹和后装枪炮的先驱。

在中国人民革命军事博物馆的近代馆中，陈列着一架外观独特的兵器，它就像一座架在三脚架上的巨型转轮枪。这就是被人遗忘的帕克尔转膛枪，而最早的转轮手枪是在帕克尔转膛枪诞生一个多世纪后才出现的。

一些帕克尔转膛枪的爱好者，对其情有独钟，他们收集了大量的资料，并经过长期的研究和思考，用与原型相同的黄铜等材料，复刻了一个1∶8比例的模型。这个模型几乎具备了原型枪的所有功能，除了实际射击之外。通过亲手制作和操作模型，人们对帕克尔先生的创新精神有了更深的理解。首先是转轮的设计，这是一种先进的结构，使弹膛围绕圆周排列，从而增加了弹容量，节约了空间，并有助于枪支的整体平衡，同时也展现了连续供弹的理念。转轮的形状简单方便，适合机械加工。弹膛前端呈锥形，与枪管后端的锥孔匹配，这种形状既有利于定位，也有利于紧密配合，减少发射药气体的泄露。转轮中部有一个棘轮，齿数与弹膛数相同，枪身上还有一个弹簧制动杆，当棘轮与弹簧制动杆结合时，转轮转动时可以精确地与枪管对齐。丝杠采用双头螺纹，这意味着操作人员只需将手柄旋转一半圈，就能将转轮与枪管分离或闭合，更换转轮的时间比采用单头丝杠缩短了一倍。每个弹膛的点火孔处还有一个可旋转打开的小盖，以防点火药的流失。转轮与枪管可以完全分离的结构，使得枪支的清洁和维护变得十分便利。方向和高度调整机构简单实用，方向射界达到360度，高度射界也可达100度以上。三脚架的紧固装置是两个蝶形螺丝，其使用方便灵活，不逊色于现代的高射机枪。