1949年4月
渡江战役后,解放军逐步占领江苏省南部,4月27日进入
苏州市,随后设立苏州专区,属
苏南行署区,行政公署驻苏州市。最初辖苏州市及
吴中区、
常熟市、
太仓市、
昆山市、
吴江区5县和太湖办事处。1950年,由常熟县析置常熟市。1952年,苏州专区改属江苏省。
1953年,撤销太湖办事处,改设
震泽县;原
常州专区所属无锡、
宜兴市、江阴3县划入苏州专区。1954年,常熟市改由省直辖,苏州专区辖9县。1956年,原属
镇江专区的
武进区划入苏州专区,同时将宜兴县划归镇江专区。1957年,由江阴、常熟2县析设沙洲县,
专区辖10县。
1958年,将
无锡市划归无锡市;将武进县划归镇江专区;撤销
常熟市,并入常熟县;原
松江专区所属松江、
川沙县、
南汇区、
奉贤区、
金山区、
青浦区6县划入苏州专区,后又将这6县划归
上海市。苏州专区辖8县。1960年,撤销
震泽县,并入吴县。1962年,原属无锡市的无锡县划入苏州专区,辖8县。
1970年,撤销
苏州市专区,改置苏州地区。1983年3月1日,
江苏省实行市管县新体制,撤销苏州地区,将原属苏州地区的江阴、无锡二县划归无锡市,
相城区、
吴江区、
昆山市、
太仓市、
张家港市、常熟划归苏州市。