1948年4月16日，中共中央军委指示晋冀鲁豫野战军司令员刘伯承、政治委员邓小平向豫西南、鄂西、鄂西北及整个汉江流域行动，首先夺取河南省南阳（古称“宛城区”）以西的四座县城，然后出击汉水，并将华东野战军陈士、唐亮兵团归刘邓指挥。4月20日，刘伯承、邓小平下达宛西战役的部署。4月27日至5月2日，各部以隐蔽动作完成对国民革命军的包围，并发起攻击。至5月17日，战役结束。

此次战役共歼国民党军2.17万余人，攻克内乡县、淅川、镇平县、邓州市等9个县城及数十处重镇，巩固扩大了豫鄂陕中心根据地，使江汉区、桐柏根据地连成一片，为中共中央中原局、中国人民解放军中原军区、中国人民解放军中原野战军领导机关创造了比较稳定的立足点。