它位于
双子座，距离
太阳约34光年，距离
地球约33.78光年，实际光度为
太阳的43倍，已经演化呈现
橙色色调的一颗K0III型
红巨星。
视星等为：1.14等，
绝对星等为：1.08等。它是最接近太阳的巨星，是距离地球最近的橙巨星之一。
自1943年迄今，这颗
恒星的光谱是其它分类的依据标准之一。在2006年，发现它有一颗
行星，被命名为北河三b（β Gem b），并已确认它的轨道。
北河三（意为拳术师），又叫“双子座β星”，是一颗橙巨星。北河三是一颗位于
双子座的恒星，也是夜空中的21颗亮星之一。比
北河二还要光亮。据说是因为在多个世纪以后，北河二已经退色了。
视星等为：1.14等，
绝对星等为：1.08等，根据光谱分析，它是一颗
橙色巨星，因为这是一颗巨星，导致其不稳定，变化周期极长，也许这就是它被命名是β星的原因，当然还有一个原因是因为古希腊的天文学家参照神话：因为他是弟弟，所以设为β星。
它是一颗橙色巨星，使用双筒镜观察时，颜色颇引人瞩目，在我国北部及中部可以清晰看见，可以寻找附近的
猎户座，在天空中向左移动5cm即可发现两颗亮星，下方的那颗便是北河三，可以清楚的看出其的与众不同，若用双筒镜或望远镜可以清晰地看出它是一颗橘色巨星，根据电荷耦合元件摄影，可以看出有些暗淡的星体（照片上看的像黑点或云气）科学家认为是
行星或者是
黑矮星，
哈勃空间望远镜也发现过类似云气，断定是北河三膨胀时吞没
恒星所剩下的物体，或者与其没有关系（只是从望远镜看上去是）。
虽然在神话中他与
北河二是“兄弟”，但其实，北河二是6颗星组成的恒星组并且与北河三运行方向相反，而其距离不同。北河二距离
地球45光年，北河三距离地球33.7光年，北河三是
宇宙中颜色最亮丽的恒星之一，利用双筒镜观测时，北河三的
橙色与北河二的蓝色成为鲜明对比，十分亮丽。
河三原本是一颗A型
主序星， 但已经耗尽了核心的氢燃料，并演化成为光谱类型为K0III的巨星 这颗
恒星外面壳层的
有效温度大约是4666K， 位于K型恒星呈现橙色色调的范围内北河三的投影转速是2.8km·s。
除了氢和氦之外的其他元素丰度，也就是金属的丰度，估计范围从太阳的85%至155%不等，还没有正确的数值需要注意的是天文学家所说的金属，是指氢和氦之外的所有其他元素）。
轨道上的
伦琴卫星（ROSAT）探测到微弱的X射线辐射，这是北河三有低水准磁活动的证据。来自这颗恒星的X射线辐射大约是10 erg s，大约与来自
太阳的
相等。已经证实北河三的表面磁场强度低于1高斯，这是在
恒星上发现的最微弱磁场之一。
磁场的存在表明，北河三曾经是一颗具有更强磁场的Ap星。恒星的径向速度有小振幅的变化，但不是光度学上的变化。
自1993年起，科学家就测量到径向速度的振荡，因而怀疑北河三有
行星环绕着 。在2006年6月16日证实并宣布它有一颗行星。计算出北河三b的质量至少是
木星的2.3倍，环绕北河三的周期大约是590日。
虽然北河三被命名为“β”星，但在
视星等上，它却比“α”星（
北河二）还要光亮。北河二及北河三虽被形容为
星座的“双子”，但它们的特性大不相同，前者是一个青白色的
主序星，后者则已经进入了
红巨星阶段。而且，北河二和北河三还在朝着两个相反的方向运动。
Hatzes et al.（1993年）。Long-period radial velocity variations in three K giants。TheAstrophysical Journal，413：339-348。Hatzes et al.（2006年）。Confirmation of the planet hypothesis for the long-period radial velocity variations of β Geminorum。Astronomy and Astrophysics，457：335-341。Reffert et al.（2006年）。Precise Radial Velocities of Giant Stars. II. Pollux and Its Planetary Companion。TheAstrophysical Journal，652：661-665。