1949年贺龙在
西安市拍电报给周士第，命令他发起秦岭战役，目的在于迷惑敌人，实现毛泽东“吸引、抑留胡宗南集团于秦岭山区”的部署。贺龙告诉周士第，秦岭战役仅为佯攻，以造成欲经
川陕公路入川的态势，引诱
胡宗南上当，在这一带摆开战场。你们的任务就是“攻而不破”。
8月29日，十八兵团发动秦岭攻势，以六十军全部、六十一军两个师向防守川陕公路正面秦岭要隘的胡宗南集团第二十八军发起攻击。这一着果然有效。胡宗南及其高级幕僚认为，共军必定采用三国时
邓艾伐蜀之策，度阴平，出等口，直取
成都市的战略，决不会舍近而求远，经两湖远道进。
他们估计，解放军将分两路，一路从
兰州市南下，经武都出
碧口镇；一路则沿
川陕公路南下，而后合成一把尖刀，直插成都。解放军的秦岭攻势就是明证。坐镇
重庆市的
蒋介石对
胡宗南的这一判断亦无异议，因此，在
西南军政长官公署召开的军事会议上，他决定：“以
陇南市、陕南为决战地带”，以川、陕边为守备重点，并沿
秦岭、
大巴山脉、
巫山、
武陵山组成所谓“西南防线”。蒋介石叮嘱胡宗南说：“你要确保
四川省，决不准共军南下，川东也要注意。”他的具体部署是：胡宗南集团固守川、陕、甘边境，巩固川北；张群集团的
宋希濂、
孙震、
罗广文等部在川、鄂、湘边担任守备。
秦岭攻势打响以后，关键是恰当地掌握好“火候”，既象真打，又打而不破。十八兵团于8月30日攻占东河桥、黄牛铺等地，控制了秦岭主脉，引日，又向风县和
江口镇追击。贺龙觉得，打得这样就差不多了，再打，“火候”就大了。他下令停止攻击，转入休整。这一下，
胡宗南高兴了。这位将军是
蒋介石的亲信，自恃拥兵四十万，美国式的装备，虽然，在陕北被彭德怀打得落花流水，但并不甘心，仍很骄横。贺龙故意攻而不破，他却误以为是共军无力攻破其防线，得意地向蒋介石报告说：“匪军多次猛攻
秦岭，无一处突破”，并向老头子保证，他的两个兵团固守秦岭防线，将万无一失。蒋介石信以为真，颇感满意，下令任命胡宗南为川陕甘边绥靖公署主任。胡宗南洋洋得意，命令李文的第五兵团四万余众守备秦岭
川陕公路两侧地区；裴昌会的第七兵团六个军沿川陕边的
白龙江、米仓山、
大巴山脉市防，构成第二道防线，摆好了坚守的态势。
看到这些，在
西安市的贺龙拍手叫好，看来，拖住
胡宗南的任务完成得不错。他告诉周士第，抓紧时机，安排十八兵团进行作整，深入进行南下
四川省的思想动员以及
山地作战的训练，养精蓄锐，待机而全。他本人和副政委王新亭速来西安，商讨组织入川作战指挥机构问题。就在贺龙积极组织入川作战指挥机构的时候，刘、邓指挥的二野大军在南起贵州天柱，北至湖北巴东的五百公里地段上，向
国民革命军实施了多路突击。