晏公是古代民间传说中的一只怪物，面如黑漆，浓眉横，常年于海上兴风作浪。被
妈祖投绳缚妖后，收为部下。后成为妈祖部下总管。
相传妈祖在世时，海上有一怪物叫晏公，时常在海上兴风作浪，弄翻船只。有一天，妈祖驾船驶到东部大海，怪物又开始兴风作浪，妈祖乘坐的船只摇晃的非常厉害。妈祖即令抛锚，见前方波涛中一舟上有一金冠绣袖、掀髯突睛之神在作怪。
台湾的妈祖庙不动声色，掀起狂风巨浪与之抗击，晏公害怕妈祖的神威，叩拜荡舟离去。但怪物一时为法力所制有所不服，于是变成一条神龙，继续兴风作浪，
妈祖说到：“此妖不除，风波不息”，在中游抛锚，制服神龙。妈祖命令晏公统领水阙仙班（共有十八位），护卫海上船民，后来晏公成为妈祖部下总管。
晏公原本是
江西省地方性水神，明初因朝廷推崇而成为具有全国性影响的水神。职司平定风浪，保障江海行船，因而在东南沿海和江河湖泊沿岸地区信仰极为盛行。《
三教源流搜神大全》记载晏公的生平事迹：“
公姓晏，名戌仔，江西临江府人也。
安东尼·戴维斯髯，面如黑漆，平生疾恶如探汤。人少有不善，必曰：‘晏公得无知乎？’其为人敬惮如此。大元初以人才应选入官，为文锦局堂长，因病归，登舟即奄然而逝，从人敛具一如礼。未抵家，里人先见其扬驺导于旷野之间，衣冠如故，咸重称之。月余以死至，且骇且愕，语见之日，即其死之日也。启棺视之，一无所有，盖尸解云。父老知其为神，立庙祀之。有灵显于江河湖海，凡遇风波汹涌，商贾叩投所见，水途安妥，舟航稳载，绳缆坚牢，风恬浪静，所谋顺遂也，皇明
洪武初诏封显应平浪侯。”明人
王士性在其《
广志绎》中记载：“江湖社伯到处有祀萧公、晏公者，其神皆生于江右……晏公名戌仔，亦临江府之清江镇人也，浓眉、虬髯，面如黑漆，生而疾恶太甚，元初以人才应选，入为文锦局堂长，因疾归，登舟遂奄然而逝，乡人先见其驺从归，一月讣至，开棺无所有，立庙祀之。亦云本朝封平浪侯。”
明清时期专门从事漕粮运输的军队被称为漕军，漕军不但要从事繁重的体力劳动，有时还要面临漕船沉溺、漕粮漂没的风险。因晏公有保障行船安全的职能，故得到了众多
漕运官兵的崇奉。
康熙帝《
通州志》记载通州晏公庙在州东关，明万历六年（1578年）建。临清晏公庙有三处，一在
会通河闸，一在新闸，一在南板闸。民国《阜宁县新志》记载阜宁县晏公庙在县治射河南岸海墙头，
成化间，邑人刘盛与侄
刘翰同建。
爱新觉罗·旻宁《重修仪征县志》记载仪征县晏公庙在巡检司西，
洪武间，尚书单安仁建。道光《
泰州志》记载泰州晏公庙有四处，一在千户所，一在经武桥，一在荻柴巷，一在北门外新桥。
乾隆《镇江府志》记载镇江
丹徒区境内晏公庙有三处，一在
丹徒镇，明初敕封。一在江滨，一在小沙。
爱新觉罗·颙琰《直隶太仓州志》记载镇洋县晏公堂“在朝阳门内之西，晏公不传名氏，元时护漕，封平浪侯，
漕运官军立祠祈赛”。杭州晏公庙：“在武林门北夹城巷崇果寺内……明洪武初改奉晏公，相传为水神，故军营漕运之所往往立庙。”
明朝中期，晏公的影响已遍及社会各阶层，其
水神的地位已接近龙王。每到新年伊始，商贾和船工都有“拜晏公”的风俗，整个祭神过程由迎神、驱魔、保太平等组成。
“拜晏公”一般要持续多日，时间为新年开始到
元宵节。开始后，整个
晏公庙周围喧闹的鼓乐和炮仗声不绝于耳，精美的花灯目不暇接；城里城外的乡民游街串巷，古老的镇江城日夜笼罩着欢乐的气氛。
这个时候，家里的牲畜都要被关在家中，不许发出一点声音。因为人们认为，如果这个时候发出声音，会被鬼神听到，意味着新年会有灾祸来临，那是很不吉利的。人倒好管，可鸡狗要发声那是谁也管不了的事。怎么办？民间自有妙方。在跑五更的前几天，鸡狗就被饿着，等跑五更时，再给它们喂饭喂骨头，那时候它们就会只顾着吃，不会再来吵吵嚷嚷地添乱添堵了。
晏公的神像被抬着走街串巷，因此抬的人要精选年轻有力的船工。年轻船工们喝了
白酒，光着膀子戴上面具，在各条街巷里绕行。走一圈就意味着赶走了邪魔，晏公神像要走过整个镇江城，然后才会回到庙里。
回到庙中的晏公，盖在神像身上的红布被视为平安吉祥的象征，将被人们哄抢。为了能够顺利抢到红布沾到福气，人们也顾不得身份、尊卑，道士们在前面奔，人们在后面追，跑得最快的人才能最终抢到那块红布。
镇江市人说的“分红”、“沾沾福气”，也有这个意思在里面。