上乘寺，四川省省级文物保护单位，位于四川省南部县东坝镇，历史悠久，风景秀丽。始建年代可能为三国或晋初，现存建筑为明代所建，原有四大重殿，依次是天王殿、大雄宝殿、法宏殿、观音殿，现只存前三重殿，最后一重殿已经荡然无存。

据清乾隆二十九年（1764年）的《复古补修上乘寺功德碑》中云：“定觉山上乘寺，古名刹也。历代相传，前朝谯大人（三国时谯周）之俗产，义官周尚澄置买而建佛殿焉。迄今杨御史（杨瞻）之吟咏，童主簿（童福）之赞词，知襄日之丹阶砌必殿宇同辉。”证其大约始建于晋初。

唐宋年间屡毁屡建。

孛儿只斤·忽必烈至元三年（1266年），当地居士祖智等人捐资重建，规模宏伟，香火鼎盛。寺庙占地20亩，依山势而建有天王殿、大雄宝殿、法宏殿、观音殿四重大殿，并建有钟鼓二楼，僧舍及客二十余间。此地是顺庆区至保宁府的交通要道，来往官员与文人学士每在此驻足停留，题诗甚多。

朱厚照正德十四年（1519年）秋，该寺住持僧月江，重修上乘寺竣工，诸山住持齐来祝颂，盛况空前，镌有《南隆众僧碑铭》，碑中一诗云：“深山名寺释氏宫，帘卷蒲团绕暮霞。段段是非流海逝，般般荣辱远天涯。终年世历来泉石，梅谢梅开又岁华。”世宗嘉靖二十一年（1542年）春，川北分巡杨瞻留宿于此，遍观殿宇雄伟，廊舍宏敞，乃发公帑在观音殿侧隙他，增建一座虚白堂，曾作《上乘古寺虚白堂》诗云：“图画天开巨壑前，四围花卉四时鲜。嶙峋顶上云环绕，松柏枝头藤倒悬。怪石喷泉常滴沥，老猿引子自周旋。山僧拾取袈裟晒，却怪夕阳又下川。”

乾隆二十九年（1764年），该寺住持度牒僧净聪（号惠伯）与继任住持智善（号云祥）又将寺庙修一新，镌碑记载。

民国初期，上乘寺仍有庙田数百亩，十六年（1927年），驻军借修“潼保马路”强令卖掉亩产，迫使僧众离寺。

解放后，寺庙归公，辟为小学堂。“文革”毁庙，仅存明代所建的大雄宝殿和法宏殿。2002年学校迁建他处，次年批准开放，新建一楼一底住房十余间，聘释续度（俗名杜君南，剑阁白龙乡人）为住持，直至今日。

从南部县城南行三十余公里，下盘公路，左上林间小道，行百余米，只见绿荫丛中耸立着两幢古建筑，这便是千年古刹——上乘寺。上乘寺座落在东坝镇上乘寺村定觉山下凤凰嘴，地处原顺庆府至保宁府的交通要道上，四周竹木环合，山清水秀，景色宜人。这里曾经规模宏大，香火鼎盛，名闻遐迩。

上乘寺的始建年代已无确切文字可考。但据《南部县志》记载，明嘉靖壬寅年（1542年）川北道台杨瞻过此曾题诗：“梁上标题有宋年……”，此诗碑文现已发现并立于中殿侧，由此可以确认，宋代以前就有上乘寺存在。近年，在上乘寺大雄宝殿覆瓦中发现刻有元代“至元”，明代“天顺”、“成化”等年号的青瓦，法宏殿中梁也发现明弘治题记。因此，上乘寺现存建筑当属明代维修或重建，遗憾的是，大雄宝殿梁上的墨书题记于文革中被铲掉或墨涂。据当地人易图勇等人介绍，二十世纪六十年代末，当时的大队支部书记组织人拆下大雄宝殿右稍间二梁，给大队小学做桌凳，扫去灰尘后，发现“谯周捐资佰金”和其它一些捐资者姓名、数额等，其中“谯周”二字特别大，字径约15厘米，村民易图勇父子、当时村小学两位老师、木匠等均亲眼目睹。而谯周正是蜀汉巴西郡西充国县人，上乘寺现存碑刻也提到“三国谯大人”。据此，上乘寺的始建年代就有可能上推至三国或晋初，比宋代则提前了约八百年。

据当地老人易胜坤、杨吉荣等回忆，上乘寺占地很广，“民国初年，上乘寺、晓霞观都拥有田产数百亩”（见《南部县志》），原建规模宏大。整个建筑依山势而行，寺分四重，建在一条中轴线上，层次分明，错落有致。从山嘴石梯拾级而上，迎面首先是山门，门内右侧便是“迎神殿”。向上依次有四重大殿：第一重为“天王殿”，又名“灵祖殿”，内塑四大天王；第二重为“大雄宝殿”，内塑佛祖和十八罗汉以及二十四诸天神像，一二重殿之间即天王殿和大雄宝殿相连接的两厢，左为万年台，右为“瘟猪殿”；第三重为“法宏殿”，二三重殿之间即大雄宝殿和法宏殿相连接的两厢，左为钟楼，右为鼓楼；第四重殿为观音殿，三四重殿之间由厢房连接，内住寺僧，两边各有一个小侧门供出入。四重殿后接山梁，梁高山陡，无路可攀。

沿山门拾级而上，进入第一重殿天王殿，天王殿画栋雕梁，飞阁流丹，由于陆续的修缮，显得十分华丽富贵。天王殿后有一块狭长空地，在天王殿的中轴线上，有第二重殿大雄宝殿。大雄宝殿为明代建筑，青瓦红墙，斑驳陆离，飞檐斗拱，造型独特，历经千年风雨，仍旧庄重敦厚。大雄宝殿后为法宏殿，法宏殿原为七间，现仅存四间，为清雍正年间重建的建筑。第四重殿为观音殿，但早已荡然无存。在主殿前后相连的厢房，钟楼、鼓楼和僧人住房也早已损毁，现为后人新建建筑。

上乘寺历经千年，多次损毁，多次维修，特别是“文革”期间破坏尤甚，现仅存大雄宝殿和法宏殿。大雄宝殿五开间，通面阔23.05米，进深三间14.2米，为十架屋前后乳伏剳牵用五柱的大木作叠梁房建，屋顶脊饰已于“文革”中全部损毁。此殿最具特色的是它中心间的斗拱，采用错交法，密密排列着的栌斗斗角正向屋前，栌斗上交叉之十字拱成45°出跳，拱上再置对角正向之交互斗，上再置瓜子拱，以上前后均出四跳以承托撩檐枋。横列的左右斗拱自然地连接成片，使之图案化，它的作用仅仅是装饰，在古房建力学上没有起到实际乘力作用。因此，这种斗拱建造格调极为少见，它有别于常见的明清木结构建筑中的其他斗拱，具有相当高的艺术价值。法宏殿现存四开间，通面阔17.2米，进深11.94米，为九架椽栿屋后乳栿剳牵用五柱的抬梁房建。

上乘寺还保存有近十块碑刻，从明正德、嘉靖到清乾隆、爱新觉罗·颙琰等各个时期。其中重要的有明杨瞻题《虚白堂铭》：“南部县东六十里许有上乘寺，在诸山环围之中，一峰迥出，松柏郁，寺占峰之腹，腹下一井，仅数尺，古名刹也。”《石功碑记》云：“……定觉山上乘寺，古名刹也，历代相传前朝谯大人俗产，义官周尚澄置买以建佛殿焉”。另一上部已残缺的碑刻云：“......之云峰，水名小溪，荡荡乎若蓬莱之海岛；兼之茂林修竹，足以耸人观瞻.....乃三国谯大人之业耳，明尚澄老祖置买以建......修补，志士栽培，功载碑梁，无容屡述，故往来名公巨乡莫不题诗赞美”。由此可知，上乘寺乃深山名刹，历代来此的文人墨客无不题诗咏赞；更具价值的是一碑提到“前朝谯大人之俗产”，另一碑提到“三国谯大人之业耳”，这对我们考证谯周籍贯也是一个有力的佐证。另外还有《题虚白堂碑记》、《南隆众信碑记》等。这些碑刻镌刻精湛，风格各异，具有相当高的历史和艺术价值。

佛教认为：解释道义深浅的等级为“乘”；开一切智，尽未来众生化益之教为大乘。上乘即大乘，故名上乘寺。

历代名士多有咏赞上乘寺，杨瞻尤多，达十余首。杨瞻字舜原，山西蒲板人，进士，嘉靖时任四川按察司事，善书法，工诗文，嘉靖二十一年（1542年）、二十二年两次驻足上乘寺并题诗，现摘录其一：

上乘古寺虚白堂

图画天开巨壑前，

四围花卉四时鲜。

嶙峋顶上云环绕，

松柏枝头藤倒悬。

怪石喷泉常滴沥，

老猿引子自周旋。

山僧恰取袈裟晒，

却怪夕阳又下川。

李玑，南部人，明弘治进士，官河南省监察御史，兼陕西军门，四川省盐务，其咏上乘寺诗曰：

春日朝天发去舟，偶思旧赏白沙头。

老僧梵引升重宇，古刹泓缠合巨流。

记得十年投宿喜，却成今日别离愁。

吾且借茶房饮，相约杯中上帝州。

上乘寺大雄宝殿正中一古井，当地村民疑为地穴，视之甚为神秘，巨石覆盖，无人得知究竟。杨瞻在《虚白堂》中曾提到，“寺占峰之腹，腹下一井，仅数尺。”此井是否为彼井还有待考证。殿前两座古石香炉当属明朝之物，一香炉为长方形，长约1米，宽约0.6米，下饰云纹；另一香炉为圆形，下设一座，座上镌刻有佛像、云、龙等纹饰，有较高的文物价值。

上乘寺历史悠久，规模宏大，曾经晨钟暮鼓，香烟袅袅，朝者如织，在整个川东北地区有很大的影响。同时，上乘寺有着深厚的历史、文化底蕴：高超的建筑艺术、镌刻精湛的碑刻、名士咏赞之诗歌、神秘的古井、谯周的传说等，这些都为发展旅游具有积极的意义。