华元（？—公元前573年），子姓，华氏，名元，春秋时期宋国大臣，宋戴公五世孙，华父督曾孙，华生御事之子，出生于宋国首都商丘市，官至大夫，成为宋国六卿之一。他历事昭公、文公、共公、平公四君，堪称“四朝元老”，长期任右师，掌握国政，是古代政治家、外交家、军事家。

宋昭公九年（公元前611年），王姬政变杀昭公，拥立宋文公为宋文公。赵盾听闻宋乱，命荀林父率卫、陈、郑之师伐宋，华元至晋绥军说明宋国人拥戴公子鲍的实情，并送金帛犒军求和，荀林父与之结盟，稳固了文公之位。宋文公四年（公元前606年），郑国奉楚命攻宋，华元、乐吕带兵抵御，在大棘战败，华元被俘。宋国用百辆兵车、四百匹骏马赎华元，赎物未全送到，华元就逃回。宋文公十七年（公元前595年），湘军围宋五月，首都粮尽，宋文公派乐婴齐向晋求救，晋未发兵只让解扬劝宋勿降。华元夜入楚营见子反，告知城中惨状，楚庄王也透露楚军只有两天军粮，楚国最终罢兵。宋共公十年（公元前579年），华元因与楚熊婴齐、晋栾武子交好，促成晋楚“宋西门之盟”（华元弭兵），规定双方互不侵犯等，带来短暂和平。宋共公死后，司马荡泽杀公子肥欲削公室，华元讨伐，鱼石等五人奔楚，华元重新任命贤大夫治理宋国。此外，华元曾到鲁国为宋共公说亲，娶鲁宣公之女伯姬，还将“绕梁”琴献给楚庄王，楚庄王曾因琴七日不上朝，后在樊姬规劝下捶碎此琴。

宋昭公九年（鲁文公十六年，公元前611年），由于宋昭公暴虐无道，因此宋国人都不亲附于他。当时宋国发生饥荒，宋昭公的弟弟宋文公（一作公子鲍革）对国内吏民加以优礼，并施舍粮食给百姓，借此以拉拢人心。周王姬趁宋昭公外出打猎时，发动政变弑杀宋昭公，拥立公子鲍继位，是为宋文公。

赵盾听说宋国有弑君之乱，就命荀林父为将，联合卫、陈、郑之师来讨伐宋国。宋右师华元来到晋绥军，详细地说了宋国人愿意拥戴公子鲍的实情，并且送了好几车金帛，作为犒军的礼物，请求与晋国讲和。荀林父接受了，于是就与宋华元结盟，定了文公之位后返回去了。

宋文公四年（鲁宣公二年，公元前606年）春天，郑国公子归生接受楚国命令攻打宋国。宋文公派华元、乐吕带兵抵御。二月初十日，双方在大棘开战，华元大败被俘，后又自己逃回宋国。

宋文公十七年（鲁宣公十五年，公元前595年），因楚军包围宋国五个月不解围，宋国首都中没有粮食，岌岌可危，于是宋文公派乐婴齐到东晋求救。晋国国君晋景公本想救援宋国，但采纳大臣伯宗的建议，就停止发兵援救宋国，只是派遣解扬到宋国去，让宋国不要投降楚国。

同年五月，楚庄王准备撤军，但在申犀、申叔劝阻下楚庄王没有撤军，反而采纳申叔的计策，让人在宋国建房子、种田。宋文公害怕，派华元在夜里进入楚军营见楚将公子侧，子反告诉楚庄王。楚庄王问：“城中情况怎样？”华元说：“劈开人骨头当柴烧，互相交换子女来烹食。”楚庄王说：“多诚实的话啊！我军也只有两天的军粮。”因为华元的诚实，楚国终于罢兵解围而去。

宋共公十三年（公元前576年），宋共公去世。华元担任右师，鱼石担任左师。司马唐山攻杀太子肥，想杀掉华元，华元逃奔晋国，鱼石阻止他，到黄河边就返回来，杀死唐山。于是拥立宋共公的小儿子公子成继位，是为宋平公。

古有四大名琴，它们分别是齐桓公的“号钟”、楚庄王的“绕梁”、司马相如的“绿绮”、蔡邕的“焦尾”。据说其中的“绕梁”是华元献给楚庄王的礼物。“绕梁”的典故出于《列子》，说的是周代韩国有一个著名的女歌手韩娥，在去齐国的途中盘费用光，万般无奈之下，于雍门卖唱求食。她的歌声凄美动听，催人泪下，使听者无不痴迷感动。韩娥离开之后三天，人们仿佛还听到韩娥的歌声回荡在屋梁之间，令人回味。而此琴以“绕梁”为名，可见其音质之优美世所罕见。

华元留楚期间，了解到楚庄王爱琴如痴，就千方百计将“绕梁”琴弄到了手中，遂将此琴献给了楚庄王。华元送琴可谓用心良苦，目的是亲近楚庄王，增进楚宋的关系，稳定安定局面。果不出华元所料，楚庄王自从得到“绕梁”以后，整天弹琴作乐，陶醉在琴乐之中。有一次，他竟然连续七天不上朝，把国家大事都抛在脑后。王妃樊姬异常焦虑，规劝楚庄王说：“君王，您过于沉沦在音乐中了！过去，夏桀酷爱‘妹喜’之瑟，而招致了杀身之祸；帝辛误听靡靡之音，而失去了江山社稷。现在，君王如此喜爱‘绕梁’之琴，七日不临朝，难道也愿意丧失国家和性命吗？”楚庄王闻言陷入了沉思。他无法抗拒“绕梁”的诱惑，只得忍痛割爱，命人用铁如意去捶琴，琴身碎为数段。从此，万人羡慕的名琴“绕梁”绝响了。

公元前11世纪，姬发攻杀商纣王，灭了商朝，建立起周代。姬诵时，代王摄政的周公把旧都商丘市周围地区分封给了商纣王的庶兄微子，爵为公，国号宋，子姓。宋国拥有今河南省东部和山东省、江苏省、安徽各一小部分地区，淮北相城即是属于宋国的一个较大的人群聚落。

公元前589年9月，宋文公鲍病逝，由公子固（或作瑕）继位，是为宋共公，其时相城地势较高，可免遭水患，同时人群聚落也较大，环境也较好。

宋共公6年（公元前583）春，执政大夫华元到鲁国说亲，把鲁宣公之女伯姬嫁给宋共公。同年夏天，公孙寿送去订婚礼物。次年二月，由鲁国大夫季文子护送伯姬来相城完婚，改称宋共姬。婚礼隆重，仅陪嫁女就送来12名，除鲁国本身外，卫、晋、齐等大国也分别送礼来。

晋国、楚国两大国之间连年征战，各自损失极为惨重。宋卿华元得知晋、楚两国有谋求和之意，就主动出来斡旋，促成晋、楚结盟。华元不但与晋国执政卿栾书是好朋友，也和楚国熊婴齐交好。华元在知道晋楚互派使臣之后，就在这一年的冬天，“如楚，遂如晋，合晋、楚之成。”华元奔走于晋、楚之间，以调解两国的关系，终于促成晋楚和平相处。

其时，经过华元的努力，公元前579年五月，晋国的卿士与楚国公子罢、许偃在宋国的西门外会盟，史称“宋西门之盟”（也称“华元弭兵”），促成了秦晋结好。签订的合约是：“凡晋、楚无相加戎，好恶同之，同恤灾危，备救凶患。若有害楚，则晋伐之；在晋，楚亦如之。交贽往来，道路无壅；谋其不协，而讨不庭。有渝此盟，明神之，俾坠其师，无克国。”盟成之后，卫、鲁、郑等国国君赴晋受命（《春秋·成公十二年》记载：“夏，公会晋侯、卫侯于琐泽。”琐泽，晋地。）同年秋，晋遣[谷阝]至聘楚，“且[氵位]盟”；冬，楚亦遣公子罢聘晋，“且[氵位]盟”，相互承认盟约。十二月，晋厉公和楚公子罢盟于赤棘（晋地）。宋西门之盟一时得到了贯彻执行。

华元是宋戴公（前799-前766年在位）的六世孙，戴公之孙好父说的玄孙，戴公之曾孙华父督的曾孙。曾担任宋右师职，主持国政。华元因所处的政治地位，与楚国熊婴齐和晋国中军元帅栾书都友好，故由他斡旋，促成一次晋、楚两国休兵的盟会，也称为第一次"弭兵"盟会。

晋、楚两国能坐下来谈休兵停战，是有各自缘由的。

晋国卿族间的矛盾，影响了内部的团结一致对外方针。晋国三军的将佐，都是卿爵，为世家大贵族，各自拥有相当的经济、军事实力。像前面曾提到的郤氏，"其富半公室，其家半三军"。而韩哀侯，有封地7个邑，每邑可出100辆兵车。羊舌氏有3个县级邑，每邑也可出100辆兵车①。祁氏和羊舌氏被灭后，在他们私家的土地上，设立10个县②。这些有势力的强家，互相明争暗斗，削弱了晋国的力量。如赵氏和栾京庐、郤氏的矛盾就很深，鲁成公五年（公元前586年）赵氏内部发生矛盾，赵氏要赶走赵婴齐，赵婴齐对赵同、赵括说："我在，故栾氏不作。我亡，吾二昆其忧哉"，他已看到栾氏要害赵氏。鲁成公八年，与赵婴齐私通的赵朔妻（晋景公之姐）赵庄姬诬告驱逐赵婴齐的赵同、赵括造反作乱，栾氏和郤氏出面为赵庄姬的诬告作证。晋景公于是诛杀赵同、赵括，并灭赵氏家族。赵庄姬带着儿子赵武住于景公的宫中才免于被杀。

后世戏剧《赵氏孤儿》就是从这里演绎出来的故事。

宋国发生了一次内乱。宋共公死了，司马荡泽想要削弱公室，于是杀了公子肥。华元要讨伐荡泽，可能引起同为宋桓公之后的鱼、荡、向、鳞各族的反击，所以华元认为自己无力讨乱，严重失职。无奈之中，华元只好逃亡到晋国避难。

左师鱼石想要华元回来。鱼府认为，华元返回宋国必然会讨伐杀公子肥的荡泽，因此会连及桓族，不让鱼石挽留华元。鱼石坚持挽留了华元，并允许了他讨伐荡泽。

于是华元遣华喜、公孙师攻荡氏，杀荡泽。荡泽被杀之后，鱼石、向为人、鳞朱、向带和鱼府跑到睢水边上住下了。鱼石等人开始认定华元摄于他们的势力，不敢讨伐荡泽。后来怕华元进一步对鱼、向、鳞族下手，于是也学华元奔晋的手法，跑到睢水，想要挟华元与自己定下盟约，保证不损害他们的利益。华元要求其返回宋城，鱼石等不肯，认为有诛灭他们的意思，遂出奔楚。华元重新任命了贤明的大夫治理宋国。

宋国大夫华元率军与郑国作战，兵败被俘，得脱后回到宋国，又去监筑城墙，被筑城百姓嘲笑，说：”其目，其腹，弃甲而复。于思于思，弃甲复来。“华元让陪乘在车右的人说：“牛则有皮，犀尚多，弃甲则那？”百姓说：“从其有皮，丹漆若何？”华元说：“去之，夫其口众我寡。”

《史记·卷三十八·宋微子世家第八》

①徐中舒：《先秦史论稿》，第213页。

①《左传》昭公五年。

②《左传》昭公二十八年。

《史记》：“君子讥华元不臣矣。”