盐田明彦，1961年9月11日生于日本东京鹤舞市。
日本导演、编剧。毕业于立教大学。1999年8月5日，盐田明彦执导的爱情片《
月吟》上映。2004年，因电影《
黄泉归来》而获得第27届日本电影学院奖最佳导演和最佳编剧提名。2019年，由其执导的音乐题材电影《
再见，嘴唇》上映，该片由
小松菜奈、
门胁麦合作主演。
早在立教大学学习时，盐田明彦就参加了
独立电影制作小组摹仿会。他在摹仿会里拍摄的电影由《埃里克·侯麦张り》，《温柔的姑娘》（1981年PFF最后一轮）、《法啦啦》、《星光的华尔兹舞》，叙事省略和画面构图。毕业后作为校友
黑泽清的助理导演的身份初涉影坛，尔后又与校友
青山真治等人活跃在日本影评界，并师从
大和屋竺学习剧本创作，笔耕不缀了十余年。
在“东京国际映象文化振兴会”年度新人制作活动基金的资助下，盐田明彦终于在1998年推出两部剧情作品引起周围注目时，观众发觉他的影片重心几乎偏移到天真儿童、少男少女的年轻群体身上，自成一路。
处女作《
月吟》改编自
日本漫画家喜国雅彦的同名作品，讲述了一对少年男女的畸恋，主题颇具争议性，并以此一鸣惊人，该片几乎揽获当年日本所有电影展的新人大奖，盐田明彦受到业界的高度关注。
2001年，盐田明彦参加了一个名为love cinema的DV电影计划，和其他五位导演
三原光寻、
行定勋、
三池崇史、
广木隆一、
筱原哲雄合作拍片，盐田明彦拍摄了love cinema计划的第5部电影《石膏绷带》。
2002年的《
害虫》，它是日本电影里熟悉的青春残酷题材，
宫崎葵饰一名来自破碎家庭的安静又显得沉闷的少女。《害虫》的剧情压抑，节奏缓慢，直到故事后半段才稍有些戏剧性，并出现了不多的配乐。
2002年盐田明彦拍摄了“纯爱片”《
黄泉归来》，由
梶尾真治的同名小说改编。《黄泉路》完全迥异于之前作品，即是一次尝试却也显露出盐田在商业片上的执导能力。影片由
草剪刚、
竹内结子出演，采用了死而复生的剧情模式，颇为煽情，赚人泪水，30.7亿
日元的票房成绩位列2003年
日本本土影片的第4名。
《黄泉路》成功的更多意义在于摆脱爱情片在日本难以创造好成绩的低迷期，尽管在表现手法上很难说盐田明彦有惊人突破，但却带动了之后
行定勋《
在世界中心呼唤爱》（2004年）以及《大约在雨季》（2004年）等一系列纯爱片的热卖。
2005年的《
金丝雀》，盐田明彦通过少年的寻找展开了沉重的肉身与灵魂思索。其影像风格相当沉稳，隐约有回归其青春残酷题材的迹象。
2005年，盐田明彦再次流露出了对于纯爱题材的执迷，拍摄了一部主题内容到故事形式和《
黄泉归来》极为相似的《恋爱复活》，毫无突破的影片最终只取得了9亿
日元的票房成绩。
2007年盐田明彦和
程小东合作，把
手冢治虫的经典漫画《
多罗罗》搬上银幕，票房一片大好，令制片方决定在今后3年内投拍《多罗罗》系列的后两部，形成三部曲。
盐田明彦作品大概可以划为截然不同的两种风格，一类体现在艺术上，一类则是在商业上。他并没有像
青山真治等人完全执着于前者，而是不时的改变下自己路线，并且也取得了一定效果。
早期初显光芒时的盐田明彦给人留下深刻印象，8mm/16mm时代的盐田，如同那个时代的年轻品质一样，叫人怦然心动。是少有的兼具作者电影风格和商业利益因素的
日本中青代导演，这一步上他比其他同仁走得还要远。