李永长，原名李科秀，1940年1月5日出生于甘肃武威市。自幼受到民间艺术和父亲的影响，对美术产生了浓厚的兴趣。他的艺术生涯始于童年时期的涂鸦学画，后来在老师的指导下逐步深入学习绘画技巧。

李永长的艺术之路起步于六岁时的私塾学习，他在那里开始了最初的绘画尝试。

随着年龄的增长，他对美术的热情愈发高涨。解放初期，小学时代的李永长得到了杨良善老师的启蒙，学习了基本的国画知识。

1955年秋季，他进入初中阶段，开始接触西方绘画技法。

1958年夏天，初中毕业后的李永长在美术老师党允铭的鼓励和支持下，成功考入西北师范大学美术系预科部。同年八月，他随系转至新成立的兰州艺术学院。

1960年秋天，他升入本科，主修油画专业。

1962年秋天，他加入了由陈克健老师领导的木刻小组，并在次年的秋天完成了自己的首件套色木刻作品《风沙线上》。

此后，他积极参与各类展览，并在全国范围内获得了多项荣誉。李永长的作品涵盖了人物、动物、风景和花鸟等多个主题，除了传统的木质板材，他还使用了砖块、石膏、纸张和铸造板等多种材质进行创作。

李永长的主要代表作包括《风沙线上》《赤子情》《金秋》《春暖》《春韵》和《高原魂魄》等。这些作品不仅在国内展出并获得奖项，还在国际上有着广泛的影响力。此外，他在70年代担任中学教师期间，也涉足连环画领域，发表了《陈胜斗孔鲋》和《元元见到了孙悟空》等作品。近年来，李永长专注于美术教育理论的研究，发表了超过三十篇相关论文，并出版了《美术教育论丛》《美的培养》等专著。他还参与编写了《中等学校美术教学法》等教材，并选编了《美术教育文选》。目前，他是西北师范大学美术系的硕士生导师，同时也是省高校高级职称评审委员会美术学科组组长，以及教育部第四届艺术教育委员会委员。2022年，他与郑勤砚共同撰写的《外国美术教育史》一书正式出版。

李永长曾担任西北师范大学敦煌艺术学院副院长及美术系主任，并兼任甘肃省美术家协会副主席、省教委学校艺术教育指导委员会副主任、省美术教育研究会副会长等职务。1998年起，他成为甘肃省教学论（美术教育）领域的首位硕士研究生导师。

李永长的艺术成就被收录于《中国美术年鉴》《世界名人录》《中国现代美术大辞典》《世界华人艺术家博览大典》等重要文献中。他的版画作品也在《人民日报》《光明日报》《美术》《艺术研究》《美术观察》等国内外知名报刊杂志上频繁亮相并得到介绍。