刘恭原本是
刘盈刘盈与美人所生,因为汉惠帝的皇后没有生儿子,于是皇后假装有身孕,将美人之子强夺过来,谎称是自己生,并将其立为太子。
刘盈七年(公元前188年),汉惠帝去世,其母
吕雉立太子为帝。汉高后四年(公元前184年)夏季,前少帝知道了自己的身世,口出怨言,说长大之后一定要报杀母之仇。吕太后听说后,将刘氏囚禁在后宫的永巷中,对外宣称刘氏患病。不久,吕太后废黜刘氏,并暗中将他杀害。
《史记·吕后本纪》中吕后评价:“今
皇帝病久不已,乃失惑混乱,不能继嗣奉宗庙祭祀,不可属天下,其议代之。”
汉惠帝即位后,
吕雉为加强权力,将外孙女
张嫣许配给刘盈。汉惠帝四年(公元前191年)十月,汉惠帝迎娶张嫣为皇后。为巩固统治,吕后尝试多种方法让皇后怀孕,但均以失败告终。最终,吕太后让她假装怀孕,待假孕足月之时,再强取汉惠帝与美人所生之子刘氏,宣称是张嫣所生的皇子,并杀害了美人。在吕太后的操控下,汉惠帝被迫立刘氏为皇太子。
汉高后四年(公元前184年)夏季,前少帝知道了自己不是
张嫣所生,于是口出怨言。认为皇后杀母夺子的行为不妥。并决心长大之后一定要为母报仇。吕太后听说后,害怕前少帝作乱,遂把他幽禁到永巷中,对外说皇帝病得很厉害,左右不能相见。吕太后又召集群臣,认为前少帝久病不愈,导致心志错乱,无法继续承担祭祀祖先和治理天下的重任,应该寻找合适的继承人来代替他。于是废黜前少帝,之后又将其暗中杀害。
西汉前少帝姓
刘姓,名史书无记载,一说名恭或少帝共,来源于日本
明治天皇末期学者龟井忠在1909年所编著的《最新世界年表》,在国际学者所编著的《
剑桥中国秦汉史》中也出现了“少帝恭”之类的称呼。但在中国史书上,并未记载西汉前少帝的名字。清朝学者
梁玉绳在所著的《
史记志疑》中,曾经重点考据过西汉前少帝的姓名,最后得出结论“此所称为少帝者也,《史记》《
汉书》皆不言其名”。据日本学者山田崇仁考证,史籍中从未记载西汉前少帝之名,而“刘恭”一名之所以会出现,是由于龟井忠误将“少帝某”写成了“少帝恭”,之后,西汉前少帝“刘恭”的名字迅速传播开来,导致各国学者也采用了这个名字。
《史记·吕后本纪》《
资治通鉴》等史书都记载,
吕雉死后,
刘氏宗亲与一些大臣发动
政变,推翻了
吕姓掌权者,并且害怕
西汉后
刘辩及诸兄弟长大重新掌权后报复,于是借口西汉前少帝,西汉后少帝以及诸兄弟“皆非真孝
惠子”,而将他们诛杀。
唐朝学者
张守节在《
史记正义》里引用唐朝刘伯庄的话“诸美人元幸吕氏,怀身而入宫生子”,意思是“
刘盈身边的各位美人,先与吕氏苟且,有了身孕之后才入宫生子”,认为西汉前少帝、西汉后少帝及诸兄弟都不是汉惠帝的儿子。但历史学者刘光利、李殿元认为这是不可能的,原因之一是
政变者尽杀吕氏时,宣布的罪状里没有这一条,原因之二是如果吕氏要抱养儿子给汉惠帝,只抱养一个就够了,因为抱养的数目越少,就越不会泄露孩子的真实身份,越安全,而不可能像这样,抱养多个。
《史记·吕后本纪》中吕后评价:“今
皇帝病久不已,乃失惑混乱,不能继嗣奉宗庙祭祀,不可属天下,其议代之。”意思是,“现在皇帝久病不愈,而且神志不清,不能再把天下托付给他了,应该找人代替他。”