笠置号防护巡洋舰（
日语：笠置/かさぎ Kasagi ?）是旧日本海军的防护巡洋舰，为笠置级防护巡洋舰（日语：笠置型防护巡洋舰）（日方正式名称“笠置型防护巡洋舰”）的首舰。本舰及
姊妹舰为
日本首次向
美国购买的大型军舰，同时也是日本最后一批外购的
防护巡洋舰。本舰参加了
日俄战争和
第一次世界大战。
制造厂 美国费城威廉·克兰普造船厂（
英语：William Cramp \u0026 Sons）
本舰的舰名来源于
山城国（属今
京都府辖区内）
相乐郡的
笠置山（
日语：笠置山 (京都府)）。这是日本海军中第一艘以“笠置”命名的军舰，日后该名由1944年下水的
笠置号航空母舰所继承。
1892年（明治25年），日本海军就曾经制定过一份海军造舰计划，打算建造以4艘1万1400吨级的
铁甲舰为首的19艘作战舰艇，其中二等巡洋舰计划增建两艘，预定吨位3800吨。1895年（明治28年）
中日甲午战争结束，海军方面根据实战得到的经验教训而修正了之前的明治25年计划，大量增加新建数量，其中二等巡洋舰调整为增建三艘吉野级。然而此项造舰费用，加上添建各地设施以及岸防的费用，总计超过了2亿
日元，因国力所限，海军必须将总额压缩至2亿日元以内。同年7月，时任海军大臣
西乡从道在阁议中提出了缩减过的计划，二等巡洋舰总数依旧维持3艘不变，总数减少到17艘。关于巡洋舰的问题，
西乡县明确指出，为了实现在海上与敌方进行
铁甲舰决战，海军有必要大量装备高航速的巡洋舰，以对敌方进行侦察、探知战机；同时因为敌人也会如此为之，故而海军同样需要高速巡洋舰进行追击。因此海军需要建造大量的巡洋舰来为主力
战列舰进行护卫侦察。为了实现这一目标，除了建造装备重装甲与
大口径火炮的一等巡洋舰（即
装甲巡洋舰）以外，还要增建二等巡洋舰；新舰应该在日本海军现役的
吉野号防护巡洋舰的基础上进行改进、加大。这份十年造舰计划在阁议时得到了通过，但因为国家的经济状况，将会把计划先分成两期再呈递给帝国议会审议。
1895年12月，
西乡县将第一期海军扩张计划、总计金额9497万余
日元提交到第9届帝国议会审议。其中二等巡洋舰预定为4850吨级3艘。议会这一次没有像之前那样对海军的计划大刀阔斧地裁减，仅仅削减了20万余日元预算，并分摊到1896-1902年的7年中去，大体上全盘同意了海军的计划。
第一期海军扩张计划所需费用基本上来自
日本从《
马关条约》所获得的赔款。但出于政治方面的考虑，三舰各有不同的安排：高砂直接在
英国建造及装；本舰在美国费城建造，舰体建成后先赴英国安装武器再返回日本；本舰
姊妹舰千岁（
日语：
千岁号航空母舰 (
防护巡洋舰)）则在美国
旧金山建造，舰体建成后先返回日本再安装国产的武器。
本舰由美国费城威廉·克兰普造船厂（
英语：William Cramp \u0026 Sons）设计和建造。其外观与尺寸均与同期由英国建造的高砂基本相同，只是略为放大了一些；武器也几乎完全相同。但两者内部结构有很大差别：笠置内部设有142个水密舱，而高砂作为典型的“埃尔斯维克巡洋舰”内部划分了109个水密舱。
本舰主炮为两门45倍径单装8英寸（203毫米）
速射炮，一前一后分别安装在楼上，由炮盾进行保护。副武器则是12门40倍径单装120毫米（4.7英寸）速射炮。轻型武器包括12门76毫米
QF6磅炮，以及6门
本杰明·哈奇开斯40倍径47毫米单装
机关炮。
鱼雷武器方面，本舰装备了5具14英寸（356毫米）鱼雷发射管。
本舰采用了哈维尔渗碳装甲，防护能力与高砂相当。装甲甲板水平部分厚62毫米，倾斜部分为112毫米。主炮炮盾正面装甲为203毫米，侧面则为62毫米。司令塔装甲厚115毫米。