段履庄（1874—1940），字敬斋，是清末民国时期祁县南社村的人物。他在幼年丧父，家境贫寒，只读了三年私塾就辍学。然而，艰苦的生活激发了段履庄奋发图强的志向。30岁时，他开始外出谋生，并得到了李顺廷的提携，进入大盛魁商号学徒。由于他聪明干练、办事敏捷，善于应对，深得商号内掌柜的赏识。在接下来的十年里，他数次得到晋升。民国3年（1914年），他登上经理的职位，同时兼任绥远省和库伦商会的会长。当时局势动荡，大盛魁的业务受到了严重影响。内蒙古自治区土默特骑兵军官玉禄发动叛乱，在百灵庙一带骚扰，附近的牧民纷纷逃离。袁世凯派员至绥远力主招抚，段履庄出于商号利益的考虑，主动与武尔功等人一起前往面对玉禄，表示愿意以大盛魁的全部财产和自己的生命作为担保，保证玉禄及其部下的安全。乱平后，段履庄的声名大振。他被北洋政府授予一等“文宪章”和二等“嘉禾勋章”，并被聘为农商部顾问。此外，他还获赠了一块写有“拱卫绥远”字样的匾额，以表彰他的功绩。

段履庄是祁县人，他出生的那个年月，因为乔家等晋商家族的兴起，男人晋商已经成为祁县一代的时尚。段履庄是个苦孩子，家庭原本就贫困，没想到出生没多久父亲又撒手西去，跟着母亲含辛茹苦生活。穷人的孩子早当家，这句话套用在段履庄身上再适合不过。但在当时，他的辛苦只能挥洒在几亩薄田里。

30岁那年，段履庄开始考虑改变贫穷的命运。像很多走西口的山西人一样，段履庄如随波的浮萍一路飘荡，来到归化城寻机会。当时，由山西人创办的大盛魁早已是旅蒙商中的旗舰商号，出于乡情的诱惑，段履庄来到大盛魁当了一名学徒。在这里，他遇到了“贵人”李顺廷。李顺廷是山西太谷人，出身贫寒，很小就走西口，从学徒到店员直到成为大盛魁的大掌柜，可以说是历尽艰辛。也许是相同的命运，或许是段履庄眉宇间流露出的那份聪慧，从段履庄进店那天起，李顺廷就对这位小老乡给予了特殊的关照。有了这份关照，再加上段履庄本身具有的敏捷与公共关系能力，一晃十年之后，段履庄俨然已是李顺廷最得力的助手。

但李顺廷却在此时遭遇了生命中的滑铁卢。大盛魁由三个走投无路的流浪汉创办而起，因为一笔意外之财绝处逢生。所以，与其他商号不同的是，大盛魁几乎全是人力股。随着三位创始人先后故去，他们的后代总算在花天酒地之余，频频到商号索要股份收入，并且随意在商号安插人手。随着创始人后代的人数增多与要求的变本加厉，股东与大掌柜之间的矛盾到李顺廷时，已经到了水火不容的地步。因为屡次拒绝所谓股东们的无理要求，忠心耿耿的李顺廷最终遭到股东们的一致罢免。眼看大盛魁人心涣散，自知无力回天的李顺廷无奈退出商号。而接替他大掌柜之位的，正是他的得意弟子段履庄。

刚刚成为大掌柜，段履庄就办了一件让袁世凯刮目相看的事。随着外蒙宣布独立，内蒙当地的一个骑兵连长玉禄趁机叛乱，烧杀抢掠当地牧民。危难时刻，段履庄主动向袁世凯请命安抚，同时以大盛魁的全部资产和本人性命担保玉禄收编后安全无忧。结果，玉禄乖乖投降。一时间，段履庄名声大噪。

1919年，段履庄以高级顾问的身份，随西北边防总司令徐树铮第三混成旅开赴库伦旗，大盛魁担任为部队提供军需的重任。随后，在中俄交涉属成立后，段履庄又成为异常活跃的交涉属委员，在谈判中起到举足轻重的作用。可惜的是，段履庄的一腔热情并没能挽救中俄的破裂。因为疏于对大盛魁的管理，中俄断交之后，大盛魁遭受重创。

1921年，大盛魁承办绥远电灯公司。因为搬迁及机器故障等原因，大盛魁耗费巨资却未能收到预期的经济效益，商号再遭亏损。为了东山再起，段履庄又投资创办了西北运输公司，从德国进口30辆奔驰运输车，但万没想到，车到宁夏回族自治区时却被军阀马鸿逵扣留。

商战中的接连失手，让大盛魁内部对段履庄不满的情绪渐渐浮出水面。在其他掌柜看来，段履庄过于不务正业，同时又有沽名钓誉之嫌。更为糟糕的是，大盛魁创始人的子孙们也在此时对段履庄进行公开声讨，双方发生激烈争吵之后，其中一位股东竟然雇佣杀手行刺段履庄。尽管刺杀失败，但段履庄与股东之间的关系也走到了尽头。1936年，当段履庄得知自己被商号开除时，禁不住痛哭失声，连称自己是毁坏大盛魁的罪人。

因为支持或反对段履庄的缘故，大盛魁内部发生严重分裂。一代天骄的晋商巨头，从此在内讧中变得奄奄一息。傅作义将军担任绥远省主席时，因为爱慕大盛魁的威名，曾有意出资帮助商号复兴。但在了解大盛魁内幕后，将军只好叹息作罢。

1937年，日军占领绥远。得知段履庄在商界的威望，日本特务机关亲自登门拜访，请他出面组织维持会，遭到段履庄的严词拒绝。朋友担心他遭日本人报复，劝他出外躲避，段履庄谢绝之余说道：与其跪着生，不如站着死，何惧之有！

1940年，段履庄被日军秘密逮捕，遭受醢刑折磨，但始终不肯妥协。97天后，被营救出来时，已经是遍体鳞伤口不能言。弥留三日后，瞪着眼睛去世。

从小伙计到大盛魁的掌门人，段履庄走过了属于那个时代的一段成功之路。他聪明过人、热衷国事，原本想大展拳脚，无奈在那样一个暮色苍茫的时代，他的一己之力实在是过于微弱。在晋商的群体中，他算不上是一个出色的商人，甚至因为他的决策导致大盛魁的提早衰败。但是，他浩然的气节，并没有淹没在商场习惯性的熙熙往来的利益之中。由此，段履庄值得我们追念。