湖羊原来叫做胡羊，源于北方
蒙古羊，已有1000多年历史。据历史资料记载，
南宋迁都
临安区，黄河流域的居民大量南移，同时把饲养在冀、鲁、豫的“大白羊”携至江南，主要饲养在江浙两省交界的
太湖流域一带。
根据宋《谈志》记载，原先湖羊主要分布于浙江西北部的
安吉县、
长兴县等县，后来逐渐由山区移向平原，由放牧转入舍饲，经过人们长期驯养和选育，逐步形成了湖羊品种。
21世纪以来，
湖州市多次举办湖羊文化节和赛羊会。
南浔区练市镇被授予“湖羊文化名镇”荣誉称号，长兴县
吕山乡被授予“
浙江省湖羊之乡”；2015年长兴吕山湖羊获得全国“十大魅力农产品”称号，德清新市湖式剪羊肉被编入了《中国名菜谱》。
外貌特征：湖羊属短脂尾
绵羊。体格中等，头狭长而清秀，公、母羊均无角，鼻骨隆起，眼大凸出，多数耳大下垂。颈细长，体躯偏狭长，肩胸较狭窄，背腰平直，腹微下垂，尾扁园且尾尖上翘，四肢偏细而高，母羊尻部略高于耆甲，
乳房发达。
道奇公羊体型较大，前躯发达，胸宽深，胸毛粗长。
生产特征：湖羊终年舍饲，适应高温高湿环境。早期生长发育快，6月龄羔羊可达成年羊体重的70%以上，成年公母羊体重分别为65公斤、45公斤左右。湖羊性成熟早，公母羊5～6月龄性成熟，四季发情，多胎多羔，平均产羔率为230%左右。湖羊产肉性能高，屠宰率和净肉率分别为52%和38%左右。湖羊肉质细嫩多汁，胴体美观、均称、光净、有弹性，肉呈棕红色，脂肪分布均匀。湖羊初生所宰剥的小湖羊皮皮板轻柔、毛色洁白、花纹呈波浪状、光泽美观。
湖羊肥羔肉
蛋白质达17%～19%，人体所需要的
必需氨基酸种类齐全，氨基酸总量在14%～17%，
谷氨酸、
天门冬氨酸、
亮氨酸、
赖氨酸、
缬氨酸及
Thr等氨基酸的含量均较丰富，尤其是谷氨酸、赖氨酸含量高，占必需氨基酸总量的16.5%和8.7%。
湖州市地处
浙江省北部，
太湖南岸，紧邻
江苏省、安徽两省，是一个河流成网、交通方便、土壤肥沃、气候温暖、雨量充沛，适宜发展粮食、畜牧等综合性农业生产的地区。现辖三县、两区，东部为水乡平原，西部以山地、丘陵为主，俗称“五山一水四分田”。全市地势大致由西南向东北倾斜，西部多山，东部为平原水网区。
京杭大运河及东、
西苕溪，杭宁、申苏浙皖、申嘉湖高速及104、
318国道等贯穿。独特的水网区域和丘陵平原相间的环境，给湖州湖羊生产提供了优越的环境条件，同时也给饲养区间形成理想的防疫隔离屏障。
湖州市地处北亚热带季风气候区，季风显著，四季分明；雨热同季，
降水充沛；光温同步，日照充沛；气候温和，空气湿润；地形起伏高差大，垂直气候较明显。全市年平均气温12.2～17.3℃，无霜期224～246天，年日照时数1613～2430小时，年太阳辐射总量102～111千卡/平方厘米，年降水量761～1780毫米，年降水日数116～156天，年平均相对湿度均在80%以上。湖州风向季节变化明显，冬半年盛行西北风，夏半年盛行东南风，年平均风速1.7～3.2米/秒。独特的气候条件非常适合湖州湖羊的生活，有利于提高湖州湖羊品质，同时也有利于水稻、
桑树、蔬菜和茶叶种植及牧草和饲料作物生长，更形成了“桑基鱼塘”的特色，为湖州湖羊生产提供丰富的农作物
秸秆饲料资源外更为湖州湖羊提供良好的饲养场地。
2017年底，
湖州市湖羊存栏32.4万头，占全省总存栏的30%，湖羊种羊年供种能力达3.8万头，占全省供种量的60%。存栏500头以上湖羊规模比重达48.7%，比2012年底增长32%，湖羊产值4.8亿元，比2012年底增长41%。
2017年，
南浔区羊肉加工及餐饮消费约为5亿元，湖羊产值1.49亿元。2018年，湖州市南浔区湖州湖羊存栏量稳定在12万头。