常绿乔木或灌木。枝互生，嫩枝通常被毛，顶芽常被毛。单叶互生，2列，革质，有时纸质，常具腺点，或有茸毛，全缘或具锯齿；具叶柄。花两性，单朵腋生，偶有双生，具
花梗，下弯，稀直立；小苞片2，着生于花梗顶端，对生或互生，宿存或早落；萼片5，
覆瓦状排列，厚而不脱落，花后增大，不等大；花瓣5，覆瓦状排列，基部稍合生，外面无毛或被绢毛，内面常无毛；
雄蕊多数，通常15-60，排成1-5轮，着生于花冠基部，花丝通常连合，稀分离，若排成2轮以上则常不等长，被毛或无毛，花药长圆形，直立，基部着生，被丝毛，稀无毛，药隔突出；子房被柔毛或无毛，3或5-6室，稀2或4室，胚珠每室多数(20-100)，稀少数，着生于中轴胎座的下半部，花柱1，不分叉，或先端3-5叉，宿存，柱头1，稀3-5，全缘或分裂。
浆果不开裂；种子多数至少数，常细小，深色，有光泽，并有小窝孔，胚弯曲，
子叶半圆筒形。
约85种，广布
亚洲热带和亚热带地区，主要分布东亚、
印度、
马来西亚、
巴布亚新几内亚、
菲律宾，非洲约2种。中国有20种7变种，分布于长江以南各省区，多种产
广东省、
广西壮族自治区和
云南省。其中
杨桐产于安徽南部（
歙县、
休宁县、
祁门县）、
浙江省南部和西部（
龙泉市、
遂昌县、
丽水市、
泰顺县、
平阳县、西天目山）、
江西省、
福建省、
湖南省（
宁远县、
长沙市、
宜章县、
雪峰山、
新宁县、汝桂、
酃县、
东安县、
莽山、城步）、广东、广西（西部山区除外）、贵州（黎平）等地区。
杨桐多生于海拔100-1300米，最高可上达1800米，常见于山坡路旁灌丛中或山地阳坡的疏林中或密林中，也往往见于林缘沟
谷地或溪河路边。
腺叶杨桐 Adinandra nigroglandulosa