1944年3月,为了应对在欧洲战场出现的
纳粹德国重型坦克,美国军方开始研发两款重型坦克——T29和T30。这两款坦克在设计上非常相似,主要区别在于所配备的不同口径的主炮:T29使用的是105毫米火炮,而T30则配备了更大口径的155毫米火炮。1945年初,军械部门开始探索将一种120毫米
高射炮改装为
坦克炮的可能性。测试证明,这种新型火炮相比T29的105毫米火炮以及T30的155毫米火炮,在穿甲性能方面有着显著优势。军械部门建议将两辆T30原型车重新装备120毫米火炮,并将其命名为
重型坦克T34。这一提议在1945年5月得到了正式批准,并于5月31日正式通过。由于T34重型坦克过于沉重,最终没能量产,也没有任何的参战记录。
T34配备了由M1 120毫米(4.72英寸)高射炮改进而来的120mmT53坦克炮,辅助武器为3挺12.7mm
勃朗宁M2重机枪,T34使用810马力大陆AV-1790-3A1风冷发动机,战斗全重达65.2吨,最大速度35千米/小时。
1944年3月,为了应对在欧洲战场出现的
纳粹德国重型坦克,
美国开始了新一代坦克的研发计划。最终产物T26E3坦克,即M26
约翰·潘兴重型坦克,被定为美国下一代主力坦克,虽然潘兴装备的53倍径M3 90毫米
坦克炮在威力上略强于
六号重型坦克装备的56倍径88毫米坦克炮,但这种水平与虎王重型坦克的71倍径88毫米炮差距较大。为了达到与
虎王式重型坦克重型坦克相抗衡的目标,一型以T26坦克为基础全面放大改进的坦克项目得以上马。
由于之前下马的M6A2重型坦克具有相对完善的
炮塔和威力尚可的T5E1 105毫米坦克炮,美国陆军选定将M6A2的炮塔及其火力系统安装在新研制的车体上,建造一型装备大威力坦克炮的坦克,使其足以对抗虎王重型坦克。这便是
T29重型坦克的早期概念。1945年4月15日完成基础设计的T29重型坦克被批准投入生产,计划在1946年9月前由普雷斯特钢铁车辆公司制造1152辆。然而随着德、日
法西斯主义国家的相继覆灭,美国陆军中止了T29的生产,而此时只有一辆T29样车完工,另有几辆在组装之中,但出于技术储备的目的,美国陆军将这些没有完工的样车连同零部件全部运至
底特律兵工厂组装。最终共有8辆T29坦克样车完成组装下线。此时整个计划已经完全转为试验性质,这8辆T29样车又接受了各不相同的改装。
其中最主要的改进型是T29E4。最初的T29E4方案基本结构几乎和T29E1没有任何区别,只是火炮换成了由M1A1E3“长汤姆”加农炮修改而来的40倍径T7型155毫米坦克炮。由于炮弹体积过大,这门
坦克炮配套安装了
半自动步枪装弹机和发射药筒自动推出装置。由于T29E4不止对火力进行了强化,动力系统与T29E1相对比也有显著的革新。故美国陆军索性将T29E4重新命名为T-30以示区别。
由于40倍径的T7型155毫米坦克炮及其半自动装填机构缺乏实用性。美国陆军又尝试将由M1式120毫米
高射炮衍生而来的60倍径T53 120毫米坦克炮搬上T30的底盘。这种坦克炮炮弹初速更高,穿甲能力也更好。由于弹药质量和尺寸较之T7型155毫米
坦克炮大为缩小,在两名装填手的操作下,其射速大幅度超出了T-30的每分钟3.64发,达到了每分钟5发。不过,由于120毫米坦克炮炮管较之155毫米坦克炮加长了0.15米,出于配平问题的考虑,只得在
炮塔后部加焊了一层4英寸(101.6毫米)厚的钢板;其次,新的120毫米坦克炮由于
发射药药量过多,开火时燃烧不充分,一些可燃气体在退弹时易进入炮塔,极具危险性。为了解决这个问题,工程师们先是设计了一种
压缩空气吹除装置,即以通过向炮膛注入压缩空气的方式将有害气体吹出。不过由于该装置体积巨大,可靠性也差,并不成功。所以美国陆军又试图以一种结构新颖的抽烟装置取而代之。这种抽烟装置减少了战斗室内
一氧化碳的浓度,算是较为圆满地解决了将60倍径的T53 120毫米
坦克炮搬上T30底盘的大问题。这种换装了T53式120毫米坦克炮的T30被赋予了T34的全新编号。
然而,
第二次世界大战后的非军事化以及美国陆军也反对使用这种重型设备,导致了T34重型坦克的夭折。但该项目的经验极大程度上影响了M103
重型坦克的研发工作。T34重型坦克最终没能量产,也没有任何的参战记录,在美国
佐治亚州本宁堡的国家装甲和骑兵博物馆仓库中存有一辆原型车。
为了抵御
纳粹德国虎王重型坦克88mm坦克炮,T34重型坦克的首上装甲采用了52°~56°的弧面102mm装甲,首下装甲厚度为70.25mm。为了减轻重量,T34重型坦克的侧面装甲采用了分段式设计,前半部分战斗舱室的侧面装甲为76.2mm,后半部分的发动机舱室装甲厚度为51mm。尾部厚度则为51mm。
炮塔前部装甲为158.7mm厚,炮盾处装甲则为203mm厚。炮塔侧面装甲厚度同为158.7mm,而炮塔后部由于增加了101mm厚的配重装甲板则达到了203mm厚。
T34重型坦克配备了120mm T53
坦克炮,此型坦克炮配装了丰富的炮弹种类,包括:
T-14主战坦克/T14E1/T14E3 APCBC(被帽风帽
穿甲弹)、T15 HE(
高爆弹)、T16 WP(烟雾弹)、T17 HVAP(高速硬芯穿甲弹)、T17E1 Mod.0HVAP(高速硬芯穿甲弹)。得益于T53坦克炮高膛压的特性,T14E3型被帽风帽穿甲弹在2000米处的穿透能力达到了202mm。
在副武器的选型上,T34安装了2挺12.7mmM2HB重
机关枪作为同轴机枪和额外一挺12.7mmM2HB作为安装在
炮塔顶部由车长操纵的
高射机枪。
T34重型坦克采用了810马力大陆AV-1790-3A1风冷发动机,在坦克尾部布置了
通用汽车生产的CD-850-1交叉型驱动系统,此型驱动系统具有两个前进档位和一个倒车档位,可使T34重型坦克达到35千米/时的公路时速。
T34重型坦克采用了二战末期趋于主流的扭杆式悬挂,得益于钢材加工的进步,同克里斯蒂悬挂相比,此型悬挂占用的空间更小,减震效果更好。T34重型坦克采用了诱导轮在前,主动轮在后的布置方式,坦克每一侧有8个负重轮和7个托带轮。
T29、T30、T32、T34重型坦克没有任何的参战记录,更多的是作为验证车辆在阿伯丁和诺克斯堡试验场服役。美国陆军从试验中发现了诸多问题,为其战后
重型坦克的发展奠定了基础。(《兵器》评)