卡德摩斯（Κάδμος）是古希腊神话中的英雄。他是腓尼基王子，提尔之王阿革诺尔和王后忒勒法莎之子，欧罗巴、菲尼克斯、基尔克斯的兄弟，忒拜的创建者，也是传说中将腓尼基字母传入希腊的人。他的血统可以追溯到波塞冬和利比亚。卡德摩斯的名字可能源自腓尼基语，意为“东方”，或希腊语中的“优秀的”。他还被认为是伊利里亚的几座城市的创建者，包括布特和利克尼都斯。在姐姐欧罗巴被宙斯绑架后，卡德摩斯被父亲派遣四处寻找。他来到德尔斐，神示让他跟随一头特殊的母牛，并在母牛停下的地方建立城市。他遵照神示，来到彼奥提亚，建立了卡德摩亚堡（后发展成底比斯）。在建城之前，他杀死了战神所生的巨龙，并根据雅典娜的指示，播种了龙牙，从中长出斯帕托斯武士，他们帮助他建立了卡德摩亚堡。因杀死巨龙，他为战神服役8年，之后成为统治者。宙斯把阿瑞斯和阿佛洛狄忒的女儿哈尔摩尼亚给他为妻，生了伊诺、塞墨勒等子女。晚年，他和妻子移居伊利里亚，在那里变成了龙。

卡德摩斯是腓尼基国王阿革诺耳的儿子，欧罗巴的哥哥。宙斯带走欧罗巴后，国王阿革诺耳痛苦万分，急忙派他的三个儿子卡德摩斯、菲尼克斯、基立克斯外出寻找，并告诉他们，找不到姐姐不准回来。卡德摩斯出门后东寻西找，始终打听不到姐姐欧罗巴的消息。他无可奈何，不敢回归故乡，因此请求太阳神福玻斯阿波罗赐给神谕，告诉该在何处安身。阿波罗迅即回答说：“你将在一块孤寂的牧场上遇到一头牛，这头牛还没有套上轭具，它会带着你一直往前。当它躺在草地上休息的时候，你可以在那里造一座城市，把它命名为底比斯。”

卡德摩斯刚要离开阿波罗赐给他神谕的卡斯泰利阿圣泉，突然看到前面绿色的草地上有一头母牛在啃草。他朝着太阳神福玻斯祈祷，表示感谢，随后跟着母牛走去。它领着他淌过了凯菲索斯浅流，站在岸边不走了。母牛抬起头大声叫着。它又回过头来，看着跟在后面的卡德摩斯和他的随从，然后满意地躺在绿草深软的草地里。卡德摩斯怀着感激之情跪在地上，亲吻着这块陌生的土地。后来，他想给宙斯呈献一份祭品，于是派出仆人，命他们到活水水源处取水，以供神祇品饮。附近有一片樵夫从来没有用斧子砍伐过的古老的森林，林中山石间涌出一股清泉，蜿蜒流转，穿过了层层灌木。泉水晶莹、甜蜜。

在这片森林里隐藏着一条毒龙，紫红的龙冠闪闪发光，眼睛赤红，好像喷射着熊熊的火焰，身体庞大，口中伸出三条信子，犹如三叉戟，口中排着三层利齿。腓尼基的仆人们走进山林，正要把水罐沉入水中打水时，蓝色的巨龙突然从洞中伸出脑袋，口中发出一阵可怕的响声。仆人们吓得连水罐都从手中滑落了，浑身的血液像是凝固了。毒龙把它多鳞的身体盘成一团，然后蜷曲着身子往前耸动，高昂着头，凶狠地俯视着树林。最后，它终于朝腓尼基人冲了过来，把他们冲得七零八落，有的被咬死，有的被它缠住勒死，有的被它喷出的臭气窒息而死，剩下的人也被毒涎毒死了。卡德摩斯想不出为什么他的仆人去了这么久还不回来，最后，他决定亲自去寻找他们。他披上一件狮皮，手执长矛和标枪，此外还有一颗勇敢的心，它比任何武器更坚强。卡德摩斯进入树林时看见一大堆尸体，死去的全是他的仆人。他也看到恶龙得胜似地吐出血红的信子，食着遍地的尸体。“可怜的朋友们啊！”卡德摩斯痛苦万分地叫了起来，“我要为你们复仇，否则就跟你们死在一起！”说着，他抓起一块大石头朝着巨龙投去。这样大的石头，连城墙和塔楼都能打穿砸塌。可是毒龙竟无动于衰，它坚硬的厚皮和鳞壳保护着它，如同铁甲。卡德摩斯又狠狠地扔去一杆标枪，枪尖深深地刺入恶龙的内脏。巨龙疼痛难熬，狂暴地转过头来咬下背上的标枪，又用身体将它压碎，可是枪尖却仍然留在体内，恶龙受了重伤。卡德摩斯无畏的行动激怒了恶龙，它的咽喉迅速地膨胀开来，喷吐著剧毒的白沫。它像箭似地冲来，卡德摩斯连忙后退了一步，用狮皮裹住身体，用长矛刺进龙口市，恶龙一口咬住了长矛。卡德摩斯拼命用力抵住长矛，恶龙的牙齿纷纷掉落。终于恶龙的脖子里流出了血水，但伤势并不严重，还能躲避攻击。卡德摩斯很难一下子置它于死地。卡德摩斯越斗越勇。最后，他提着宝剑，看准机会，一剑朝恶龙的脖颈刺去。这一剑刺得又狠又重，不仅刺穿恶龙的脖颈，而且刺进后面的一棵大栎属里，把恶龙紧紧钉在树身上，恶龙被制服了。

卡德摩斯久久地凝视着被刺死的恶龙。当他终于想离开的时候，只见帕拉斯·雅典娜站在他的身旁，命令他把龙的牙齿播种在松软的泥土里，这是未来种族的种子。卡德摩斯听从女神的话，他在地上开了一条宽阔的沟，然后把龙的牙齿慢慢地撒入土内。突然，泥土下面开始活动起来。卡德摩斯首先看到一杆长矛的枪尖露了出来，然后又看到土里冒出了一顶武士的头盔。整片树林在晃动。不久，泥土下面又露出了肩膀、胸脯和四肢，最后一个全副武装的武士从土里站起来。当然，还不止一个。不一会，地下长出了一整队武士。卡德摩斯吃了一惊，他准备投入新的战斗，连忙摆开了架势。可是泥土中生出的一个武士对他喊道：“别拿武器反对我们，千万别参加我们兄弟之间的战争！”他一边说，一边抽出剑对准刚从泥土中生长出来的一位兄弟狠狠地挥去，而他自己又被别人用标枪刺倒在地。一时间，一队人厮杀起来，杀得难解难分。大地母亲吞饮着她所生的第一批儿子的鲜血。最后只剩下五个人，其中一人，后来取名为厄喀翁，他首先响应雅典娜的建议，放下武器，愿意和解，其他的人也同意了。腓尼基王子卡德摩斯在五位士兵的帮助下建立了一座新城市。根据太阳神福玻斯的旨意，卡德摩斯把这座城市叫做底比斯。诸神为嘉奖卡德摩斯，便把美丽的姑娘哈墨尼亚嫁给他为妻，并参加了婚礼，送了不少礼物。爱与美的女神阿佛洛狄忒，即哈墨尼亚的母亲，送了一根贵重的项链和一条做工精致的丝面纱。卡德摩斯和哈墨尼亚生了女儿塞墨勒。宙斯对塞墨勒十分爱慕。由于受到赫拉的诱惑，塞墨勒曾要求宙斯显露一下神的威仪。宙斯因为答应过要满足姑娘的要求，不敢食言，便驾着雷电，走近姑娘。塞墨勒忍受不住，临死前给宙斯生下一个孩子，这就是狄俄尼索斯，又叫巴克科斯。宙斯把孩子交给塞墨勒的妹妹伊诺抚养。后来，伊诺带着另一个儿子墨里凯耳特斯为躲避丈夫阿塔玛斯的追杀，不幸失足落海。母子两人被波塞冬救起，当了救助落难人的海神。从此以后，伊诺称作洛宇科忒阿，她的儿子称作帕勒蒙。后来，卡德摩斯和哈墨尼亚年事已高，为子女们的不幸感到哀伤，于是双双前往伊里利亚。最后变作两条大蛇，死后进了天堂。

在他的姐姐欧罗巴被宙斯从腓尼基亚海岸绑架后，卡德摩斯被他的父亲派遣出去寻找她，并叮嘱他不要没有找到她就回来。在寻找失败或者不愿违抗宙斯的情况下，他来到了萨莫色雷斯，这个岛是“大神”或卡贝罗伊的神秘之地，这些神秘之地也会在底比斯庆祝。卡德摩斯并不是独自前往萨莫色雷斯；他和他的母亲泰勒费萨以及他的侄子（或兄弟）西卢斯的儿子塔索斯一起出现，他给了附近塔索斯岛的名字。根据狄奥多罗斯·锡库卢斯的说法，在萨莫色雷斯，有一个同样构成的三人组，他们是伊莱克特拉和她的两个儿子，达尔达诺斯和伊提翁或伊阿修恩。还有第四个人物，伊莱克特拉的女儿哈尔莫尼娅，卡德摩斯带走她作为新娘，就像宙斯绑架了欧罗巴一样。根据他的漫游，卡德摩斯来到德尔斐，在那里他咨询了神谕。他被命令放弃他的追求，跟随一头特殊的母牛，她的胁下有一个半月，她会遇到他，并在她筋疲力尽时在那里建立一个城镇。这头母牛是由福基斯国王佩拉贡赠给卡德摩斯的，它引导他来到波伊提亚，他在那里建立了底比斯城。为了向雅典娜献祭这头母牛，卡德摩斯派了一些同伴，德伊奥利翁和塞里福斯去附近的伊斯梅尼亚泉取水。他们被泉水的守护者蛟龙（类似于勒尔纳九头蛇）杀死，然后被卡德摩斯消灭，这是新秩序的文化英雄的责任。然后，雅典娜指示他把龙的牙齿撒在地上，从中长出了一群凶猛的武装男人，被称为斯巴托伊（“播种”）。卡德摩斯扔了一块石头在他们中间，导致他们互相厮杀，最后只有五个人幸存下来，他们帮助他建立了底比斯的卡德梅亚或城堡，并成为了这座城市最尊贵的家族的创始人。这条龙是阿瑞斯的神圣动物，所以神让卡德摩斯为他服务八年来赎罪。根据底比斯的传说，正是在这段时间结束后，神们给了他哈尔莫尼娅（“和谐”，字面意思是“放置或组装在一起”，“良好的集会”或“良好的构成”）作为妻子。在底比斯，卡德摩斯和哈尔莫尼娅开始了一个王朝，有一个儿子波利多鲁斯，和四个女儿，阿加维、奥托诺伊、伊诺和塞墨勒。在少数记载中，这对夫妇有六个女儿，她们被称为卡德米亚得：伊诺、阿加维、塞墨勒、欧瑞诺梅、克莱安索和欧瑞狄刻。在婚礼上，无论是在萨莫色雷斯还是在底比斯举行的，所有的神都在场；哈尔莫尼娅收到了雅典娜制作的一件披肩和赫菲斯托斯制作的一条项链作为嫁妆。这条项链，通常被称为哈尔莫尼娅的项链，给所有拥有它的人带来了不幸。尽管他的婚姻和王国是神圣的，卡德摩斯最终对此感到后悔：他的家庭遭受了严重的不幸，他的城市遭受了内乱。卡德摩斯最终让位给他的孙子潘忒乌斯，并和哈尔莫尼娅一起去了伊利里亚，站在恩凯莱人的一边。后来，作为国王，他建立了利克尼都斯和布特。然而，卡德摩斯因为杀死了神圣的龙而深感困扰，有一天他说，如果神如此喜爱蛇的生命，他可能也希望自己拥有这种生命。他立刻开始长出鳞片，形态发生变化。哈尔莫尼娅看到这种变化，于是请求神分享她丈夫的命运，神们答应了（海吉努斯）。在另一种讲述故事的版本中，卡德摩斯和他的妻子的尸体在他们死后发生了变化；蛇守护着他们的坟墓，而他们的灵魂被转移到了田野中。在欧里庇得斯的《女神》中，狄俄尼索斯给了卡德摩斯一个预言，他和他的妻子将在一段时间内变成蛇，最终被带到幸福的人中生活。

卡德摩斯的名字的词源仍然不确定，有一种观点认为，这个名字起源于腓尼基语，来自西米特语根qdm，意思是“东方”。另一种观点认为，这个名字是希腊起源的，最终来自词语kekasmenos（希腊语：κεκασμένος，直译为“优秀的”）。在希腊神话中，卡德摩斯的后代在底比斯统治了几代人，包括特洛伊战争时期。他的血统有时会被修改，例如，有关他是底比斯人的说法将他的母亲称为尼罗斯的女儿之一，尼罗斯是尼罗河的河神之一。

希腊历史学家希罗多德将卡德摩斯归功于向希腊人介绍原始的腓尼基字母表，并将其改编成希腊字母表。现代学者几乎一致同意希罗多德关于字母表的腓尼基来源的观点。希罗多德估计卡德摩斯生活在他的时代之前一千六百年，大约是公元前2000年。希罗多德在底比斯阿波罗神庙的一些三足鼎上看到并描述了卡德摩斯的文字。他估计这些三足鼎可以追溯到卡德摩斯的曾孙莱俄斯的时代。在其中一个三足鼎上，有这样的铭文，用卡德摩斯的文字书写，据他证实，这些文字类似于伊奥尼亚字母：“Ἀμφιτρύων μ᾽ ἀνέθηκ᾽ ἐνάρων ἀπὸ Τηλεβοάων”（“安菲特吕俄恩献给我，来自泰勒波亚的战利品”）。尽管希腊人将卡德摩斯在底比斯建城的神话故事的时间定在特洛伊战争之前，但这一年代与现在对腓尼基字母和希腊字母起源和传播的了解或认识大部分是相矛盾的。最早的希腊铭文与公元前9或8世纪的腓尼基字母形式相匹配——无论如何，腓尼基字母的正式形式直到公元前1050年左右才发展起来（或者是在青铜时代崩溃之后）。荷马时代对于迈锡尼时代几乎没有文字的意识，可能反映了在中世纪失去了早期的线形B文字。事实上，荷马唯一提到文字的地方是在“σήματα λυγρά”一词中，字面意思是“有害的标记”，指的是贝勒福龙的信件。在底比斯发现了大量的线形B片，这可能导致人们推测卡德摩斯作为字母的引入者的传说可能反映了关于希腊线形B文字起源的早期传统（正如弗雷德里克·阿尔在1967年所推测的那样）。

卡德摩斯的祖先最终是神圣的，他父亲那一边是海神波塞冬和利比亚，母亲那一边是尼罗河（尼罗河）；总的来说，他被认为是在（神话中的）世界创造之后的第五代人中的一员：

与哈尔莫尼娅一起，他是塞墨勒、波利多鲁斯、奥托诺伊、阿加维和伊诺的父亲。他们最小的儿子是伊利里乌斯。根据希腊神话，卡德摩斯是伊利里亚人和底比斯王室的祖先。

赫尔墨斯在萨莫色雷斯以卡德摩斯或卡德米卢斯的名字受到崇拜，这表明卡德摩斯与这个岛有着深厚的联系。他的传说和漫游故事在伊利里亚人民中根深蒂固，与恩凯莱人和伊利里亚人的神话故事结尾有关。