19世纪的
巴尔的摩，一对母女惨遭杀害，凶案现场简直是惨不忍睹。警探艾米特·菲尔兹（卢克·伊万斯饰）在调查这起影响恶劣的谋杀案的过程中，突然有了一个非常惊人的发现——凶手所使用的犯罪手法竟然如此地似曾相识，与一份当地报纸刊登的小说连载里的连环杀人犯制造的血腥恐怖，有着难以置信的相似之处，而这个精选故事集的作者恰好就是一直在埋头奋斗但现状非常落魄的小说家埃德加·爱伦·坡（
约翰·库萨克饰），于是他很自然地被菲尔兹当成了第一
犯罪嫌疑人。然而就在爱伦·坡接受警方审讯的时候，另外一起令人毛骨悚然的杀戮就在警察眼皮子底下发生了，同样模仿的是爱伦·坡所创作的一个非常受欢迎的犯罪故事。菲尔兹很快就明白无误地意识到，显然是有一个凶残成性的杀人魔正在以一种不受限制的方式复制爱伦·坡的作品，以此作为自己嗜杀游戏的背景幕布。为了彻底地阻止这种虐杀的行为，菲尔兹只好回过头来征求爱伦·坡的帮助，好共同揣测凶手的下一个目标——然而，当所有的线索都表明，某个和爱伦·坡有着非常亲密的关系的人将会成为罪犯即将下手的攻击目标的时候，每一个不幸卷入其中的人都不得不承担更大的风险。而作为那个创造了这些侦破故事的作者，爱伦·坡必须深入挖掘自己只运用在小说里过的推理能力，尝试着在凶手行动之前，彻底地揭开他的面具，让所有的谜团全部烟消云散，他知道自己所剩的时间不多了。
伊万·麦克格雷格和
杰瑞米·雷纳曾经是扮演爱伦·坡和菲尔兹警官的人选。不过，杰瑞米·雷纳后来参演了电影《
碟中谍4》，放弃了该片。
剧组找过
劳米·拉佩斯，为她提供了艾米丽这个角色。但是她拒绝了剧组的邀请。
为了诠释角色，库萨克做了很多功课，读了很多爱伦·坡的诗歌以及他的
传记。
该片改编自
美国恐怖文学家、侦探小说家
埃德加·坡的诗歌代表作《乌鸦》，由Hannah Shakespeare和Ben Livingston共同编剧，虚构了爱伦・坡死前“神秘”的5天里发生的事情。
该片剧情之中还是颇有些闪光点的，但是讲述一个系列杀手根据爱伦·坡最残忍的作品展开谋杀的电影还是缺少了让人满意的点睛之笔。（《
旧金山纪事报》评）
该片有大约一小时的时间能带来一种残忍的快感，但剩下的时间就只是“残忍”了。
约翰·库萨克所展现出的那种绝望感让观众忍不住希望这就是爱伦坡这个故事的真相，但该片却把这点希望完全活埋了。（《迈阿密先驱报》《
滚石杂志》评）
当得知约翰·库萨克扮演爱伦坡时，认为这是个好消息——他能演那位饱受折磨但又才华横溢的作家，向一个残忍的世界发泄他的一切感情。但该片中的爱伦坡却并不是这样的，只是一位无限纠结的角色——这不需要库萨克来扮演，这需要
尼古拉斯·凯奇的‘表演天赋。（《
芝加哥太阳报》评）
外片的港版译名有时候很信达雅，有时候则很荒唐，比如将本片译成《神探爱伦坡：黑鸦凶杀案》，搞得人人都以为它是侦破片。把侦探小说的作者抽出来作为探案故事主角，类似构想不少，创造了
夏洛克·福尔摩斯的柯南道尔爵士，虚构了
明智小五郎的
江户川乱步，都有幸体验过和笔下角色一样刺激的解谜冒险。而作为现代侦探小说的鼻祖，把艾德加·爱伦·坡戏说一番似乎更是天经地义——唯一的遗憾是，他竟完全不如自己书中的侦探精明。这是一部披着侦探片外衣的
惊悚片，如果你熟悉并热爱爱伦坡那些弥漫着死亡气息的恐怖小说，观赏本片是一个绝好的重温机会，1849年的巴尔的摩被笼罩在阴森可怖的气氛中，似乎是《
诺斯费拉图》中
吸血鬼和死神肆虐之所，就连光天化日下的空气中也漂浮着邪恶不祥的因子，一个封闭的杀人凶间，一把将人拦腰斩断的巨大钟摆，一场迎接死神降临的假面舞会。这种种旧景重现，比1960年代
罗杰·科尔曼那一系列爱伦坡电影更令人不寒而栗。
酗酒颓废、郁郁寡欢的爱伦坡本人与这环境水乳交融，叫人分不清是这个时代造就了他，还是他笔下的世界溜进了他的现实。你可以将坡先生称作冒险家、犯罪斗士、大情圣、警方的好市民，但他实在够不上一个侦探，更遑论“神探”。从头至尾，这个被自己粉丝的疯狂行径弄得一筹莫展、几欲抓狂的中年男人，始终被后者牵着鼻子走，他开动脑
细胞的最大功用，就是破解后者故意留下的行踪谜题，然后一步步接近无可奈何的结局。他在智力上的主动性，甚至不如《
法柜奇兵》之类考古片，大致只能和《
虎胆龙威3》等量齐观，都是一路在反派的套里兜兜转转，最后关头才灵光一现，瞬间扭转败局——可《虎胆3》好歹是智力因素相对较弱的
动作片，本片非但强调破案解谜，而且最后的大逆转也靠配角完成，太不过瘾了，还不如加大打斗成分，弄成《沉睡谷》一类的魔幻片呢。（豆瓣网评）