思想启蒙运动在国内外都有发生，较为有代表性的当属欧洲的启蒙运动（即法国启蒙运动）和中原地区的五四启蒙运动（即新文化运动）。在一定程度上，欧洲的启蒙运动给中国的五四启蒙运动提供了借鉴意义。

17～18世纪西欧的手工工场广泛发展，而封建专制制度严重地阻碍 了资产阶级的发展壮大。资产阶级为了自身的利益，迫切地需要结束旧制度，所以资产阶级必须首先从思想上做好革命的准备。其次，科学技术的发展也为思想解放提供了依据。例如艾萨克·牛顿提出的三大定律和万有引力定律，说明了自然界本身运动的自然法则控制着物质世界。这些科学的成果，使启蒙思想家认为：人类社会也有一定的自然法则，这种法则是摆脱“神”的控制而自行发展的。启蒙思想家力求发现支配人类和社会的永恒的法则，也就是力求探索推动人类社会自身不断前进的法则。因此，一场适应于资产阶级政治要求的文化运动兴起了。这场运动是在14～16世纪欧洲文艺复兴运动所宣扬的人文主义的基础上，又向前大大发展的一次思想文化运动。它的内容和影响都大大超过了文艺复兴运动，它是欧洲发生的第二次思想解放运动，史称启蒙运动。18世纪，法国的旧制度衰败了，资产阶级、工匠、城市贫民、农民与封建地主阶级矛盾激化，资产阶级根据不同人的要求提出了不同的看法。

是一场反封建的思想文化运动，是欧洲发生的第二次思想解放运动。既是一次思想解放运动，又是一次资产阶级反封建的政治运动。

呼唤用理性的阳光驱散现实的黑暗，批判专制主义、教权主义，号召追求政治民主、权利平等和个人自由。

法国启蒙运动以百科全书派为重要力量，以伏尔泰、孟德斯鸠和让-雅克·卢梭等杰出思想家为代表。伏尔泰提倡天赋人权，宣扬自由和平等原则；孟德斯鸠主张“三权分立”；而卢梭在强调“天赋人权”的同时，认为一切权力属于人民。

卢梭是18世纪法国伟大的启蒙思想家。同时他也是一位人民的代表。他的政治民主方面的著述在法国大革命中成为激进派的理论向导。他的代表作有《忏悔录》《社会契约论》《论人类不平等的起源和基础》等。他强调“天赋人权”，认为一切权力属于人民。这就是人民主权思想。

孟德斯鸠是法国启蒙思想运动的代表人物，他主张三权分立以及君主立宪制。重要著作是《论法的精神》。在著作中提出了“三权分立”的学说，即国家权力分为立法、行政、司法三种，分别由议会、君主、法院三家掌管，各自独立，相互牵制。他的三权分立的学说，成了资产阶级政治制度的基本原则。

伏尔泰是十八世纪法国资产阶级启蒙运动的旗手，被誉为“思想之王”、“法兰西王国最优秀的诗人”、“欧洲的良心”。他反对封建专制制度，主张开明的君主执政，强调资产阶级的自由和平等，批判天主教会的黑暗和腐朽。他的作品涉及自然科学、哲学、历史、戏剧、诗歌。他提倡天赋人权，宣扬自由和平等原则。他的名言是：“我不同意你说 的一切，但我将誓死 捍卫你表达自己意见的权利”。

启蒙运动的核心思想是理性主义，它是资产阶级思想在新的历史条件下的进一步发展。它不仅要求解放人和人性，而且有力地批判了封建专制制度及其精神支柱天主教会，描绘了未来“理性王国”的蓝图，要求按照资产阶级的意愿来改造社会，为资产阶级取得统治地位提供了思想上和理论上的准备。

北洋军阀统治前期，在中国满布阴霾的天空中，响起一声春雷，爆发了一场崇尚科学、反对封建迷信、猛烈抨击几千年封建思想的文化启蒙运动——新文化运动。它的兴起，有以下几个原因——政治方面，帝国主义加紧侵略；军阀统治，日趋黑暗，必须继续进行反帝反封建斗争。经济方面，第一次世界大战期间，中国民族资本主义进一步发展。民族资产阶级力量壮大，登上政治舞台，强烈要求实行民主政治，发展资本主义，这是根本原因。思想文化方面，辛亥革命后，西方启蒙思想进一步传播，民主共和的思想深入人心；北洋军阀（袁世凯为复辟帝制）推行“尊孔复古”的逆流（民主共和观念和尊孔复古逆流势不两立）；更为重要的是当时的人们对于辛亥革命失败的反思。经过辛亥革命，先进的知识分子认识到，革命失败的根源在于国民脑中缺乏民主共和意识，必须从文化思想上冲击封建思想和封建意识，通过普及共和思想来实现真正的共和政体。

是一场反帝反封建的革命运动，也是中原地区近现代史上第一次思想启蒙运动。

前期

提倡新道德，反对旧道德；提倡新文学，反对旧文学；提倡民主与科学，反对封建专制愚昧。

后期

宣传马克思主义。

陈独秀（1879-1942），新文化运动的倡导者，发起成立中国共产党。

胡适（1891-1962），文学革命的发起人，著名学者。

李大钊（1889-1927），中国最早的马克思主义者，中国共产党早期领导人之一。

刘半农（1891-1934），著名学者、教授，新文化运动的主将之一。

钱玄同（1887-1939），著名学者、教授，新文化运动的主将之一。

鲁迅（1881-1936），我国现代伟大的文学家、思想家、革命家。

蔡元培（1868-1940），著名民主革命家，杰出的教育家。

茅盾（1896-1981），现代著名作家，我国革命文艺奠基人之一。

严重动摇了封建统治思想，人民的思想得到空前的解放，先进的知识分子受到一次民主与科学之洗礼，推动了中原地区自然科学之发展。后期传播的马克思主义成为先进的知识份子改造国家，拯救社会之利器。